Железный Феникс

Перед его глазами тут же появляется голубой экран с какими-то точками. Учитель тыкает в одну из них, и тут же прямо на замощёной поверхности появляется светящийся круг.

— Недоростки вперёд, — командует этот чудо-педагог, кивая на своё магическое поделие и требовательно глядя на меня. Я что, должен туда встать? Ага, как только, так сразу. — Мне тебя за шкирку туда закинуть? А ну живо в портал, неслух!

Перед глазами тут же появилась картина запихивания меня в этот самый портал. Мда, жалкое будет зрелище. Такого удовольствия этому поганцу я не доставлю.

Гордо подняв голову, вступаю в магический круг. Будь что будет.

И тут же, внезапно и без всякого предупреждения, оказываюсь посреди леса.

Стою на круглой поляне, со всех сторон окружённой деревьями. Некоторые из них вздымаются на огромную высоту и там переплетаются ветвями, закрывая небо. Они мне абсолютно незнакомы — что формой, что цветом коры и кроны. Впрочем, в ботанике я никогда силён не был, так что в моём мире, вполне возможно, такие деревья тоже бывают.

— Отожми стопор, затупок, — ворчит учитель за моей спиной. — Весь путь перегородил.

— Не трамвай, объедешь, — бурчу в ответ я. Может, для него я и выгляжу сейчас, как провинциал в метро, но пусть привыкает. Ведь для меня это не просто новое место, а удивительный новый мир. Сразу к такому не приспособишься, а притворяться бывалым, чтобы его не раздражать, я не собираюсь.

Тем не менее, отступаю в сторону. Учитель удовлетворённо хмыкает и с ленцой проходит вперёд. На полушаге останавливается и вручает мне ромбовидный оранжевый кристалл, будто подсвеченный изнутри.

— Держи крепче, — угрожающе произносит он. — Выбросишь или потеряешь — пеняй на себя.

Подумать только, какая ценность! Рассматриваю презент. Ни один знакомый минерал этот кристалл не напоминает. Скорее он выглядит как нечто искусственное, вроде твёрдого куска пластмассы, отлитого в соответствующую форму.

— Знаешь, почему мы здесь? — учитель выходит на середину поляны и поворачивается ко мне. Внезапно он напоминает престарелого лицедея, в последний раз вышедшего на сцену.

— Понятия не имею, — отвечаю как можно более равнодушно. Слова Орлины о предстоящем бое почему-то встревоженным роем кружатся в голове. Хотя с чего бы. Ну не может же учитель притащить неподготовленного новичка в опасное место! Или может?..

— На это есть две причины, — Капец сцепляет ладони за спиной и медленно прохаживается туда-сюда, как лектор в аудитории. А что — трава тут короткая, притоптанная, ходи не хочу.