Проклятый Пустыней

Там, в маленьком зале, где пол был покрыт тонкими матами, меня ждал мужчина с белыми волосами, одетый в красное кимоно. Перед ними лежали два тренировочных деревянных ножа.

– Демоны коварны, сын мой, – густым басом сказал он. – У огнестрельного оружия могут кончиться патроны, может случиться осечка. Тогда придётся вступить в ближний бой. Готов ли ты к этому, сын мой?

– Готов, – ответил я.

– Тогда я сейчас демон!

Он издал яростный вопль, схватил ножи и один кинул мне. И сразу напал.

Я ушёл в сторону, спасаясь от удара, перехватил его за руку, но не вывернул, а просто повалил инструктора на маты, и направил нож ему на горло.

– Кинело, да? – спросил он, одобрительно усмехнувшись. – Экзамен сдан. Приходи потом на теорию.

И всё? Ну пусть, раньше освободился, тем лучше.

Сдавали экзамены не все, некоторые осаждали играющую в пасьянс тётку, чтобы она назначила им пересдачу.

А тех, кто сдал уже два экзамена, ничего не завалив, поджидали вербовщики в частные конторы охотников.

– Не пропустите! – вопил прыщавый парень.

– Отпуск и страховка на зубы, – черноволосый вспотевший толстяк кричал ещё громче. – Компания «Льва Анклава», самая уважаемая компания на рынке! Наш основатель из Рода Нарванс! Лучшие охотники получат доступ к Эмблеме Рода!

– Частники хотят расхватать лучших заранее, – пожаловался кто-то у меня за спиной.

Я повернулся.

– Привет, Гира.

Девушка широко улыбнулась.

– Привет, Найт. Знаешь, я уже в курсе, что ты сдал два экзамена.

– Ты тоже приходишь сюда за вербовкой? – спросил я.

– Вроде того. Потому что когда какой-нибудь демон размажет частников, а ни у кого нет денег на Красный Прайд, тогда вмешивается Бюро и разгребает последствия, – она засмеялась, но осеклась. – У меня не очень хорошие новости. Я звонила Нику, просила, чтобы ты зашёл к нам.

– Он передавал.

– Университет договорился с Красным Прайдом, – Гира огляделась. – Через два-три дня Прайду переведут им миллион мивенов плюс комиссию, и тогда Прайд отправит своего охотника.

– Буду знать. Однако я успею раньше.

– Сорвёшь куш, – сказала Гира и улыбнулась.

– Найт Кинело? – ко мне подошёл молодой блондин с прилизанной причёской, одетый в деловой костюме. В левой руке он держал чёрный пластиковый дипломат. – Я вербовщик компании Чёрная Стрела.