Тень безумия

Здания были высокими, как будто в каждом жило по наместнику; улицы забиты людьми; смесь из портовых запахов вызывала позывы к рвоте.

— Ну как тебе империя? Чудное место, — огромный северянин, который должен был довезти Шин Зе до столицы, улыбался с прищуром, смотря на юного хайши.

— До Элара еще неделя верхом. Ты же умеешь ездить на лошадях?

Шин Зе покачал головой. Северянин хлопнул его по плечу так, что тот пошатнулся, а птицы в клетке от резкого дергания защебетали.

— Ничего. Научу. Держись следом.

Северянину, явно, щедро заплатили, но это не помешало ему торговаться за лошадей.

Он очень напоминал Шань Боу, когда активно спорил с продавцом. На корабле Шин Зе почти все время проводил в своей каюте, чтобы северянин не доставал его своими разговорами лишний раз.

Ехать верхом оказалось не так сложно. Лошадь попалась послушная. Но северянин присвоил все лавры себе, как будто потратил месяцы, тренируя Шин Зе. По пути в столицу юный хайши наблюдал: как крестьяне собирают урожай, как бегают друг за другом дети, как спорят купцы чья повозка должна ехать первой.

В целом, жизнь здешних людей мало чем отличалась от его родины. Хотя, у Шин Зе до этого не было опыта ночлега в дешевых постоялых дворах, поэтому и сравнивать было не с чем. Но все же, ему казалось, что на материке хайши пьянчуг гораздо меньше.

Попав в Элар, удивление Шин Зе достигло нового пика. Город был просто огромным. Улицы просторные и чистые, никаких резких запахов, всюду ходили патрули городской стражи, опрятно одетые жители создавали своими голосами мелодичный шум, архитектура некоторых зданий завораживала так, что хайши иногда непроизвольно открывал рот.

— Ты еще не доехал до первого округа. Там будешь ахать.

Северянин оказался прав. Как только они пересекли ворота в первый округ, мир снова изменился. Тут каждый дом соревновался друг с другом в своем великолепии. Были сады, превосходящие своим размером сад наместника, статуи великих рыцарей, фонтаны, а вдалеке на холме возвышался императорский замок. У Шин Зе просто разбегались глаза.

Он вдруг ощутил себя совсем маленьким и незначительным. Из этого состояния его моментально вырвал северянин.

— А вот и Дизанс. Наша конечная цель.

Еще одно огромное строение, в котором чувствовалось величие. Большущая толпа людей, собравшихся здесь, словно поклонялась ему. Шин Зе никогда не видел такого большого скопления народа. При чем тут были, в основном, имперцы и северяне. Конечно, первых было намного больше, хайши не было видно совсем.