Империя мечей

Разве дикари поклоняются Небесам?

— Выходит, что так.

— Тогда почему мы не смогли до сих пор с ними договориться?

У Шин Зе был опять этот взгляд, словно он смотрел на маленького глупого ребёнка. Элвар ждал, что ему ответят, но этого не произошло.

— Я вспомнил, что ты покинул столицу в тот же год, когда на востоке разразилась чума. Значит ты стал добровольцем верно?

Хайши ел свою кашу. Казалось, он совсем не слушал Элвара.

— Никакой чумы не было.

— Как, не было?

— Это был выдуманный предлог, чтобы набрать побольше рекрутов.

Сэр Дьютос стягивал на восток все силы, чтобы быть готовым к войне.

— Но нападение произошло на западе.

— Он его не ждал, а хотел напасть первым.

Элвар вспомнил слова Милтора: «Мы были обычными пастухами, а ваши рыцари в блестящих доспехах вырезали всех жителей моей деревни!»

— Но он не может этого сделать без приказа императора! Адис всегда выступал против войны!

— Не нам решать, кто что может, — отстраненно сказал Шин Зе.

Похоже убегая от одного кошмара, Элвар попал в другой.

На обратном пути самочувствие улучшилось. Элвар занимался перевязками раненых. Это отвлекало его от плохих мыслей. Когда прибыли в Дуаран от бледности не осталось и следа. Сэр Дьютос в спешке отбыл в столицу. Хотя, было не совсем ясно зачем сообщать о происшествии императору лично. Тем более птица быстрее доставит послание. За главного остался Менфлик. Первый помощник Дьютоса был короткостриженым и темноволосым. Ростом ниже Элвара на голову, зато имел довольно крепкое телосложение.

Особенно в глаза бросались мускулистые руки и большие ладони, как у кузнеца. Он приказал Элвару следить за дикарями, в том числе вести учет потраченной на них провизии. Работы с бумагами быстро утомляли его. Шин Зе нигде не было видно с тех пор, как они приехали. Когда приходило время раздавать дикарям еду, Элвар боялся смотреть им в глаза, даже когда они искренне благодарили его.

«Вдруг я увижу в них ненависть. Я мог убить кого-нибудь из их близких, а теперь изображаю заботу».

Ещё он заметил, что не хватало пожилых дикарей, но в списке они не числились. Элвар решил рассказать о своём наблюдении Менфлику, но тот был довольно резок.

— Делай что говорят и не задавай вопросов. Список составлен как надо.

На этом разговор и закончился. Казалось, ему самому было неприятно говорить на эту тему, но через неделю Менфлик приободрился. Он получил письмо от Сэра Дьютоса и спешил поделиться свежими новостями. Собрав утром всех воинов, он объявил.