Империя мечей

— Дикарям всегда везёт, — ответила Лейна.

— Даже если бы я играл другой фракцией Небеса не оставили бы меня.

Элвар сосредоточенно смотрел на свои карты и никак не мог решить, какой сделать ход.

— Десятка рыцарей.

— Северный купец, — парировала Лейна.

Дарст рассмеялся.

— А вот нашему императору все никак не улыбнется удача.

— Я до сих пор не понимаю, как в этой игре «купец» может быть сильнее «рыцаря».

Элвар поочередно переводил взгляд на друзей.

— Все дело в иерархии разных стран, — сказала девушка.

— Эл, вот представь себе, что «купец» не победил «рыцаря», а купил его.

— Как купил?

— Ну нанял, если тебе так проще. Рыцари в отставке часто уходят работать к северным купцам. Они платят по достоинству крепким и послушным ребятам.

— Что!?

— Стандартная практика, — подтвердила Лейна.

Мир Элвара, такой идеальный и непоколебимый, начал давать трещины.

— Не расстраивайся ты так, дружище. Не всем же хочется вечно в империи торчать. А тут и другие страны можно повидать, и денег заработать.

— Шестёрка копейщиков, — начала свой ход Лейна.

— Семёрка лучников. Хах, вот я и снова победил, — торжествовал Дарст.

Девушка нахмурилась и перевела взгляд на Элвара. Он еще раз посмотрел свои карты, и покачав головой кинул их на пол.

— Сдаюсь.

— Империя снова пала, — траурным голосом произнес Дарст.

— Ещё раз!

— Да сколько угодно! — продолжал дурачиться друг.

— Только в этот раз пусть Лейна тасует.

Улыбка Дарста застыла, а девушка уже собирала заново карты.

Время начало лететь с удвоенной скоростью.

Кронс тоже удивил.

— Уже через несколько дней начнутся рейтинговые испытания. Это очень важный момент в жизни каждого учащегося.

Его взгляд заслонила, только ему видимая, дымка воспоминаний.

— Вы должны проявить себя. Школа может казаться вам жестоким местом, но в жизни вы столкнетесь и не с таким. Будьте усердными и Дизанс поможет вам возвыситься.

На следующий день занятий не было. Школа была полностью посвящена единому отбору в рейтинговую десятку. Сначала весь состав учителей, включая Санваса, отбирал лучших третьегодок. Затем на следующий день отбирались по такой же системе второгодки. На третий же обе десятки старших курсов отбирали первогодок.

Казалось бы, этот процесс мог растянуться на недели, учитывая большое количество учеников, но на самом деле желающих было не больше четверти от всего Дизанса.