Мелкие трудности

Табунам лошадей нужно большое количество воды, которую не смогут дать мелкие и редкие ручьи. У нас не было точной информации ни о составе орды, которая должна была «удивить» большим осенним набегом, ни о её пути за добычей. Не знали мы и времени, когда именно прибудут гости. Так что уматывать на север, теряя тапки, рыцари не захотели.

Это было бы паникёрством, позором и вообще проявлением трусости. Назад поворачивать тоже не стали. А очень по-рыцарски решили продолжать путь, просто уходя севернее после следующего острога.

Так что пообедав и прихватив трофеи, которые не будут нас сильно тормозить, мы двинулись в путь на крепость Аиднос, что стояла на речном утёсе Каланты, довольно крупной реки, которая, правда, не была судоходной из-за нескольких порогов и бродов. А жаль, тогда можно было бы иметь какой-никакой военный флот на ней. Сама же Каланта, по слухам, текла до самого южного океана через степи орков. Только вот на карте я видел лишь схематичные изображения. Сами зеленокожие картографией не заморачивались, а никто из людей на их земле этим вопросом по понятным причинам заняться не мог.

Всё-таки тут вообще с картами дела были так себе. В Осатомоне была более-менее подробная карта герцогства, хотя масштаб на ней наверняка плавал. Карта всего королевства уже была скорее схематичной, с условными изображениями самых крупных герцогств и их столиц. На карту всех людских земель без слёз смотреть было сложно. Особенно огорчали надписи по краям из серии «леса эльфов», «горы гномов», «дикие земли» и тщательно прорисованные изображения богов по углам.

Как будто небожители помогают смертным с топографическим кретинизмом!

Первые полдня марша прошли у нас нормально. Но вечером у костров народ обсуждал и прикидывал, как всё-таки и куда двинут орки. Понятно, что на север, в земли людей, либо через Кемпло, либо через Аиднос. Иначе конкурент Ратла не решил бы поднимать шум здесь. Но, возможно, мы двигались как раз наперерез орде.

Следующий день подтвердил эти предположения.

Мы, по словам проводников, подъезжали к Летнему острогу, когда от передового дозора примчался вестовой и сообщил, что укрепление штурмуется степняками. Их тут, правда, было рыл сто, и они плотно наседали на острог, так что эр Блом принял решение бить им в спину. Вовремя нанесённый удар с тыла может переломить численное превосходство, а боевой дух и вовсе втоптать в грязь. Так что колонна перестроилась для боя и начала потихоньку погонять коней.