Эргоном: Ничего лишнего

Зачёты автоматом, правда, не ставили, но большинство моих одноклассников из кожи вон лезли, чтобы хорошо себя зарекомендовать. Я тоже старался. Во всяком случае, делал вид. Выделяться нельзя, особенно если учишься с людьми, которые в будущем могут стать либо твоими союзниками, либо врагами. Не станешь тянуть руку накануне сессии, и они решат, что ты дурак или высокомерный упырь. Репутация – тонкая вещь, и обращаться с ней нужно, как с драгоценной вазой.

В столовой собралась вся наша компания.

Марина с Женей тоже присоединились, сверял друг друга ненавидящими взглядами. Кажется, в преддверии новогоднего бала в императорском дворце девчонки решили не уступать друг другу ни сантиметра обеденного стола.

- Коля, ты получил приглашение от Его Величества? – как будто невзначай спросила в какой-то момент Женя.

- Получил.

- Конечно, его пригласили! – фыркнула Марина, смерив соперницу презрительным взглядом. – Он же барон! Как его могли не позвать на бал?

Женя покрылась пунцовыми пятнами, но сдержалась.

Даже удивительно.

- Уже решил, с кем пойдёшь? – спросила она, не повернув в сторону Марины головы. Будто той вовсе не было за столом. – Времени совсем мало осталось. Девушке нужно время, чтобы подготовиться. Выбрать подходящее платье и всё такое.

- Как-то я об этом не подумал, - я принял озабоченный вид. – Да, пожалуй, надо соображать быстрее.

- Ага, - кивнул Артём. – А то всех расхватают. Смотри, не прощёлкай.

- Постараюсь.

Но выбор совсем не прост. Мне ведь нужно думать не о личных симпатиях, а о будущем. Политика, - я тяжко вздохнул. – Барон Скуратов не может позволить себе прийти с тем, с кем хочет. Вот и приходится думать. Простите, я на минутку.

Оставив девушек в раздумьях, я встал и направился за столик, где расположилась Лена Бестужева, подававшая мне в течение обеда незаметные для окружающих, но явные знаки. Сидела она с двумя девчонками из нашего класса, но они уже закончили есть и ушли, оставив её допивать компот в одиночестве.

- Мне показалось, или у тебя есть, что сказать? – спросил я, подойдя, но не садясь.

Бестужева поставила стакан, отодвинула и окинула меня быстрым, внимательным взглядом.

- Есть. Но не здесь и не сейчас. Давай встретимся после седьмого урока за вторым спортивным корпусом. Только не опаздывай. Не хочу там долго светиться. О, а вот и звонок! Извини, мне надо бежать. Хотя тебе тоже.