О.М.Б. Том 1. Пепел власти

Лукреция ласково погладила ее по щеке, грустно улыбнулась, взяла за подбородок и заглянула в глаза:

-Ты справишься, Элайна. Справишься куда лучше, чем кто-либо. Я знаю это, иначе бы я тебе не доверила будущее империи и судьбу нашего рода. Здесь, — она подняла мешочек и позвенела им, — столько драгоценных камней, что ты сможешь купить себе небольшой дворец где-нибудь в провинциальном графстве. Но используй богатство с умом, слишком не трать и не светись. А это ты должна сберечь для него.

Замешкавшись, Лукреция отыскала взглядом шкатулку, быстро метнулась к ней и протянула Элайне красный мешочек.

— Что это? Это то, что я думаю? — подрагивающим голосом спросила Элайни.

— Да, это кошель-тайник. Я завязала его на Тео и на тебя. Здесь корона императора, я велела заковать ее в медь. Никто не догадается, что она настоящая, но лучше никому не показывай. А еще здесь символы власти и книги для Тео. Самые главные. Их тоже береги, они ему пригодятся, когда он подрастет. А теперь тебе пора.

— Но, госпожа, — Элайна не успела договорить, в двери покоев громко постучали.

— Кристоф! — воскликнула Лукреция и поспешила отпереть дверь.

Высокий, широкоплечий мужчина шагнул в комнату. Он лишь на мгновение бросил взгляд на круг призыва, потом взглянул на заплаканную Элайну, но суровое лицо личного стражника императрицы осталось непроницаемым.

Он протянул Лукреции сверток, на миг из него безвольно выпала бледная младенческая ручка.

— Мальчик? — торопливо спросила императрица.

— Да, я вынес его из горящего дома¸ что у городских ворот.

— Мне нужно второе сердце. Ты нашел?

Кристоф отрицательно закачал головой.

— Я с трудом вернулся во дворец, моя госпожа, больше я не мог продолжать поиски.

— Там полно мертвых детей, мне нужно второе сердце! — Лукреция забрала мертвого младенца и отнесла его в кроватку Тео.

— Я не смог, простите, госпожа, их слишком много, Неспящие на каждом углу, в каждом переулке Сол-Меридии свирепствуют тени, кто-нибудь мог заметить меня, и тогда бы я не смог выполнить даже это, — Кристоф нахмурился и уткнул взгляд себе под ноги.

— Спустись в гарем и добудь мне сердце, Кристоф! И поживее! — сердито велела Лукреция.

— Но те дети... — Кристоф посмотрел на императрицу и проглотил подкативший к горлу ком, — они ведь живые.

— А скоро будут мертвые! Люди Ворлиара не оставят во дворце в живых никого, и детей они не пощадят. И уж тем более тех, в чьих жилах течет кровь Девангеров, пусть они и не адамантийцы.