Стальной донжон

Я же рыцарь, - рассмеялся он, - видишь, какой плащ и меч! – его рука растянула ткань, как делал это Вальгард.

- Потрясающе, - восторженно воскликнула Альдриф, - я бы послушала твою историю! Похоже, она просто волшебная!

- Ох, даже не знаю, - грустно улыбнулся Тропф, - а что у тебя совсем нет времени?

- До деревни путь не близкий, а у дяди больная жена, - виновато улыбнулась девушка, - я бы очень-очень хотела бы погулять с тобой, но мне нужно ехать. Одной добираться до дому слишком опасно. Жаль, что мы не встретились раньше!

- Да, - рассеяно протянул парень, - жаль…

- Но я обязательно буду ждать следующей ярмарки! Давай встретимся на ней, - она заглянула ему прямо в глаза, - пообещай мне, что будешь ждать!

- Я буду! – воскликнул он.

- Хорошо, - ласково улыбнулась она, - знаешь, может быть, мы будем тут зимой. Обычно я не езжу зимой далеко, но в этот раз обязательно соберусь! Ты ведь будешь в городе?

- Да! – кивнул ей северянин, - я, похоже, буду тут всегда.

- Вот и здорово! – Альдриф облегчённо вздохнула, - прощай, Тропф! – она обняла его.

- Прощай! – прошептал он, глядя, как эта красная шапочка уходит к телеге, которая уже тронулась в путь.

- Кто это? – усач кивнул в его сторону проезжая мимо, - неужели какой-то рыцарь избрал тебя дамой сердца?

- Скажешь тоже! – её нежный голосок едва долетел до Тропфа, - кто я такая, обычная крестьянка! – Альдриф обернулась и бросила на него грустный последний взгляд, забираясь в телегу.

- Дама сердца, - пробормотал парень, оставшись стоять на дороге.

Он знал эту традицию, когда рыцари Рэдгарта выбирали себе избранницу и ухаживали за ней. Поскольку многие из них были из знатных родов, то и девушки у них были такие же. Вычурные и напыщенные особы, все повёрнутые на моде и этикете. К ним даже просто так и подойти было нельзя.

На простого северянина никто из них и внимания бы не обратил, будь он хоть трижды рыцарь. Впрочем, ему этого и не надо было.

Тропф повернулся и зашагал в сторону королевского зоопарка.

Кажется, он уже придумал, что скажет Альдриф на следующей ярмарке…

Часть V. Пленённый. Глава 21. Тучи сгущаются

Несмотря на то, что почти все были против, король Кронос перенёс дракона на вершину Стального Донжона. Для этого строителям пришлось разобрать почти всю верхушку башни. Острые рёбра, сходившиеся на вершине, обросли деревянными лесами. А сотни рабочих взялись перестраивать несколько этажей сразу.