Ветер гасит пламя

Но о чём она умолчала? Ведь её интерес сейчас – это интерес Империи. А эта штука далеко не всегда совпадает с пожеланиями отдельного человека.

Дермид оглянулся на остальных своих товарищей. Судя по загоревшимся лицам, все они уже взвесили предложение и видели в нём исключительно пользу.

– Хорошо, – решился мастер. – Кто поедет с нами? И нужно ли от нас кого-то взамен?

– Наверное, нет, – командир охраны взял со снега еловую веточку и начал обдирать иголки, помогая себе размышлять руками. – Если за нами уже следят, исчезновение пары солдат никого не обеспокоит.

– Понадобится, – вдруг прервала его рассуждения Лейтис и махнула рукой в сторону одной из девушек. – Она займёт моё место, а я и в труппу впишусь лучше, и увижу куда больше.

Мастер Дермид почти сразу кивнул: иметь под своим началом пусть бывшую, но свою куда проще, чем каких-то солдат. И уже было открыл рот сказать: «Согласен», как разом взорвались командир охраны и начальник телохранителей:

– Ваше Величество вы с ума сошли! Да император с нас голову снимет, как узнает!

Мастер Дермид поперхнулся словом, остальные хуглары замерли кто где, на середине движения.

– То есть как Ваше Величество?

– Очень просто, – Лейтис рассмеялась. – Я и в самом деле императрица.

Тут один из парней – летом во время собрания хугларов он как раз стоял в карауле и не хотел пускать их с Харелтом, угрожая выгнать силой – уронил себе на ногу полено, которое хотел подкинуть в костёр.

– Так что же, я тогда чуть не дал в морду самому императору?

– Да ладно вам, – отмахнулась Лейтис. – Тогда мы про это ещё и не думали. Харелт должен был стать лордом Хаттан.

– Всего лишь, – фыркнул кто-то из артистов.

– Так как, мастер? Берёте меня к себе? Честное слово, я вам тогда не врала. Мне в самом деле пришлось поездить вместе с хугларами.

– Как будет Ваша императорская воля, – с нотками обречённости ответил старейшина.

Тут опять начал ругаться главный телохранитель.

– Но Ваше Величество! Я не могу отпустить Вас одну, без охраны. В этом я, простите, вам не подчиняюсь.

– А кто сказал «совсем без охраны»? – промурлыкала Лейтис. – Вы сами говорили, что Уллехан заменит троих? Возьму его и Дайви, этого хватит.

– Но если о подмене узнают…

– Не узнают, – отрезала Лейтис. – Внешность мы изменим. Меня в Эллистоне никто не встречал, поэтому копировать поведение и манеры не обязательно.