Ветер гасит пламя

Здесь профессор никогда не позволял никаких сантиментов, а сразу заставлял себя садиться за работу. Но сегодняшний сон слишком уж выбил старика из колеи. Поэтому профессор подошёл к окну и взял в руки стоявшую на подоконнике магическую фотографию, где они были втроём: сам Ириен, Артан в посольской тунике и мантии, и мальчишка, макушкой отцу по плечо. Старший сын Артана, Ислуин. Взрослые улыбаются, мальчик, наоборот, серьёзен. Он первый раз в жизни отправляется в настоящее посольство, причём не как гость, а как паж, сопровождающий отца.

Слепок был сделан за день до отъезда...

– Здравствуйте, ваша учёность! – за спиной раздался почтительный голос.

Старик усмехнулся, и, не поворачиваясь, с укоризной ответил:

– Мы одни. И тебе не надоело вот так вот надо мной подтрунивать, даже когда рядом ни одного зрителя?

– Как хочешь, – не оборачиваясь можно было понять, как друг бросил на стол папку с бумагами и уселся в одно из кресел. – Тогда старый учёный сморчок. Зарылся в свои пыльные трактаты, и носа казать не хочешь.

– Зарылся... Наверное, – Ириен поставил фотографию обратно. – В последнее время и в самом деле хочется вылезать из дома как можно реже, – мельком посмотрел на наглого гостя, который развалился в хозяйском кресле, и перенёс взгляд обратно за окно, где с утра всё небо закрывали чёрные тучи. – Тебе хорошо. Ты бываешь в столице раз в пять – десять лет, а потом срываешься в очередное путешествие. Пока отдыхаешь – слава, лесть. Величайший исследователь современности.

– Ага, – хмыкнул друг. – А ещё мне приписывают несметные богатства, которые я якобы привёз из дальних стран.

Вот только до Ока судьбы в этот раз мы так и не дошли. И вообще, в ближайшие лет сорок я в земли Дикой магии не ходок. Почти всю коллекцию, кроме пары каких-то безделушек, пришлось бросать. Но кстати, всё равно можешь заглянуть. Несколько забавных вещиц я всё-таки привёз.

– Ты не слышал, – Ириен словно не заметил, про что говорит гость, а завёл разговор на свою тему, – что наши изоляционисты всё-таки сумели рассорить эльфов и Степь.

Возвращавшееся из Северных королевств посольство убили люди-ханжары. И времена теперь...

Гость на слова друга вдруг расхохотался. А когда Ириен, неприятно поражённый такой реакцией повернулся и бросил на гостя гневный взгляд, показал ему на второе кресло.

– Ты присядь, присядь. Чай не мальчик уже, а за здоровьем так и не научился следить. Хорошие новости лучше слушать сидя. – Подождав, пока Ириен усядется, друг продолжил. – Вот тебе свежий слух.