Семь башен

И только когда подмастерье сел в лодку и ощутил на лице свежий морской ветер, его немного отпустило.

***

Глава гильдии Мрака снял маску.

Сейчас он шёл коридорами дворца, где не было никакой нужды прятать лицо. Даже наоборот.

Здесь уже попадались служанки с метёлками и вёдрами. Они торопливо приседали при виде магистра, и продолжали свою работу, когда он, кивнув, проходил мимо.

Старший маг, как доложил слуга, был у себя.

Магистр громко постучал по косяку,и вошёл. Если не постучать, может случиться всякое.

Испуганный маг, или маг, которому мешают — существо непредсказуемое. Особенно в последнее время, когда все маги будто с ума посходили.

В лаборатории едко пахло горелым. Магистр огляделся.

В воздухе витали хлопья сажи. Лёгкие, как чёрные кружевные бабочки, они кружились и медленно оседали на плиты пола.

У дальней стены, на фоне мозаичной картины, занимающей всё пространство от окна до окна, на железном крюке висел труп. Он покачивался на сквозняке, синея голыми ступнями. Труп повешенного был совершенно обнажён, и на бледной коже отчётливо проступали татуировки — чернильные завитки затейливых слов.

Они обвивали обе руки трупа от локтей до запястий. Темнели повязкой вокруг чисто выбритой головы.

Магистр неторопливо, мягко ступая, обошёл тело, заглянул в лицо.

Лицо покойника было страшно искажено, но его можно было узнать. Магистр вздохнул с облегчением. Это оказался не старший маг, а всего лишь его ученик.

- Эй, есть кто живой? - позвал магистр.

- Смотря кто спрашивает, - раздался желчный голос.

Из-за ширмы вышел старший маг. В руках он держал веник и совок. Из совка сыпались хлопья сажи вперемешку с какими-то лоскутами.

При виде магистра он опустил веник с совком (сажа горкой просыпалась на пол) и выпрямился.

- Ваша светлость.

- А кого ты ждал? - весело спросил Яггер Первый, выборный князь пиратских островов.

- Легче сказать, чего я не ждал, - мрачно отозвался старший маг. Он бросил на пол свои инструменты и отряхнул руки.

- Ты решил сменить учеников? - князь кивнул на тело.

Маг мрачно усмехнулся. Подошёл к тазу, полному мелкого чистого песка, и стал оттирать руки. Сказал, не оборачиваясь:

- Я никого не выгонял. Они сами. Слабаки.

Князь прошёлся по лаборатории, заглянул в реторту, обогнул верстак и уселся на единственный табурет.

- Мне нужна магия.

- Тогда вам придётся поискать её в другом месте, - отрезал старший маг.

Он закончил чистить руки, расправил рукава рубашки.