Семь башен

Вот сейчас один прошёл, скоро, после четвёртой стражи, второй пойдёт.

Генерал задумчиво потеребил губу.

- Второй, говоришь… А давай-ка мы пропустим одного? Проследим за ним, да и накроем целое гнездо… или как там у них это называется.

Друзья возбуждённо загомонили. Идея пришлась им по вкусу.

Денщик закашлялся.

- Ну что? Говори.

- Я бы не советовал, господин генерал. Мусорщики – опасная дичь. Один – ещё ничего. А несколько…

- Да ты трус, братец, - снисходительно отозвался генерал. – Смелые занимают вражеские крепости и берут вражеских баб.

Друзья согласно забормотали. Никто не хотел показаться трусом. Каждый знал, что мусорщики - часть войска, что помогла снять осаду со стен города. Мусорщики победили в этой битве. И это злило дворян-офицеров больше всего.

***

Они собирались по одному. Худые, загорелые до черноты, молчаливые, они пересекали пустырь, где росли только колючие, низкорослые кустарники.

Неслышно ступая босыми ногами, мусорщики проходили по тропе, что вилась между нагромождений острых камней.

Тропа петляла, то подходя к дороге, то удаляясь от неё. По дороге, укатанной до каменной твёрдости, навстречу путникам время от времени громыхали повозки – это везли воду в столицу.

Повозки прикатывали из столицы с пустыми бочками, а возвращались тяжело нагруженными. В бочках плескалась драгоценная влага.

За каждой повозкой трусцой следовала охрана – вооружённые всадники на ездовых ящерах.

А в башне-маяке, которую избрал для своих экспериментов принц-консорт, капитан Роберт, делали эту самую воду.

Принц-консорт пропал без вести, но процесс не остановился. Вода продолжала заполнять бочки.

Рабочие-мусорщики, которых набрал ещё капитан Роберт, носились без отдыха по ступенькам винтовой лестницы, что-то передвигали, перетаскивали, подкручивали. Внутри башни клубился едкий дым, над верхушкой, между зубцов, курились белесые клубы пара. Среди этого пара, едких испарений и удушающей жары, слышалось непрерывное журчание.

Вот старший мусорщик, что руководил этой чумазой бригадой, выбрался из башни, скользнул в сторону. Охранник, что скучал возле входа, не обратил на мусорщика внимания.

Работники время от времени выходили подышать воздухом – возле башни у них был устроен пятачок утоптанной земли - со скамейкой и ведром.