Семь башен

Ведь магов с их заклинаниями питьевой воды, лечения, починки, и всех тех мелочей, которые давно стали привычными, больше не было. Пришлось брать столько, сколько можно увезти. Поэтому повозки были нагружены сверх обычной меры, и катились медленнее, чем бывало раньше.

Когда впереди показались зубчатые стены двух ближайших башен Ожерелья короля, стон пронёсся по рядам воинов.

Вблизи картина выглядела ещё страшнее.

Обугленный камень, разбитые, обгорелые створки ворот, зияющая дыра на месте подъёмной решётки…

Воины разразились проклятиями при виде торчащих кольев с черепами тех, кто оборонял крепость.

Палящее солнце и стервятники не оставили на них ничего, что дало бы узнать хоть кого-нибудь.

Пустынные майити просто уничтожили часть ожерелья королей, украсили головами защитников — для устрашения,оставили в крепости гарнизон и ушли дальше — расширять брешь.

И теперь войску короля ечего было брать приступом, нечего было отвоёвывать обратно. Крепость взломана, опустела, вражеский гарнизон — то, что от него осталось после сражения — сбежал.

Король Сухих земель стоял, держа шлем подмышкой, и смотрел на прореху в своём оборонительном заслоне из крепостей. Он слушал доклад командира разведки.

- Мои разведчики докладывают, что основные силы монарха повернули к северу, ваше величество, - говорил командир. - Если они возьмут ещё третью и четвёртую крепости, ничто не помешает им выйти на широкую тропу через плоскогорье. Тех, кого мы сейчас отогнали, уже не достать. Скорее всего, они ушли на север догонять своих.

Командиры отрядов, собравшиеся вокруг короля, напряжённо слушали.

- Очевидно, что войско Горячих земель повернуло на север, - железным голосом отрубил король. - Очевидно, что, когда монарх пройдёт через северную брешь в ожерелье, до столицы они покатятся, как по маслу. Это было очевидно с самого начала.

Командиры дружно кивнули. Командир разведки пожал плечами.

- Мы приняли меры, чтобы князь Яггер Первый как можно дольше загораживал проход через подвластные ему острова, - сказал военный советник.

- Это нам на пользу. У монарха Горячих земель там недостаточно войска, чтобы прорваться через порты. Сейчас мы можем двинуться к северу, и не допустить расширения бреши. Пока крепостные гарнизоны угрожают ударить войску монарха с тыла, на столицу он не пойдёт.

- Кто знает, - заметил командир разведки. - У меня есть сведения, что молодой монарх не слишком предсказуем.

- У монарха есть опытные советники, друзья его отца. Он должен прислушиваться к старшим.