Семь башен

"Ты не ошибёшься"…

Скалы Хребта уже поднимались перед ним, их острые вершины, не затупившиеся от времени, рассекали облака.

Вот впереди, среди клубов тумана, ползущего вниз по склонам, проявилось светлое пятнышко. Белая скала.

Вблизи она казалась серой, в полосах и потёках от следов многочисленных птиц, угнездившихся среди камней наверху. Там, над скалой, тянулась ровная площадка, каменный выступ. Он нависал над пропастью, как бровь угрюмого великана.

Верх уступа тонул в глубокой тени. Наверное, поэтому никто не разглядел бы со стороны, насколько он широк и как далеко уходит в толщу скал.

Дракон покружился над склоном, паря в горячих потоках воздуха. Птицы, завидев огромную крылатую тень, стаями срывались с каменного козырька, и уносились прочь. Те, что сбежал, не улетели далеко. Они собрались одним большим хороводом, и стали кружить над склоном, пытаясь напугать страшное существо оглушительными воплями тысячи глоток.

Далеко внизу, у подножия горы, в извилистом ущелье, которое узким языком выходило к подножию скал, острый глаз дракона заметил неприметное шевеление.

Там, спрятавшись между валунов, прикрытые серой тканью, сидели часовые. Их взгляды были обращены вниз, к плоскогорью, откуда могла бы появиться опасность. Если они поднимали глаза к небу, то видели только крутые склоны, все в серых и белых потёках. Часовые не могли заметить крылатый силуэт дракона, который парил выше облаков, застилавших вершины, как пуховое одеяло.

Мягко ударились о скалистый уступ драконьи лапы, острые когти царапнули камень.

Дракон сложил крылья, осторожно шагнул вперёд и поводил головой, открыв пасть и дрожа высунутым раздвоённым языком.

Так и есть. В густой тени, совершенно невидимая снаружи, скрывалась расщелина. Узкая, как приоткрытый рот, она вела вглубь скалы.

Дракон припал брюхом к уступу, вдыхая и выдыхая воздух. Там, за расщелиной, ниже трёх длин его тела, сидели в ожидании врага несколько двуногих. Они были молоды, сильны и беспечны. Но у них было оружие — оно издавало резкий запах металла, кожи и смазки.

Шевельнув гибким телом, чешуйчатое существо скользнуло внутрь, в темноту.

***

Гул доносился сверху, от расщелины. Кричали птицы. Начальник первого круга стражи, седой майити, насторожил уши.

Звуки шли из узких, невидимых глазу трещин в камне. Стоило наверху зашуметь, загреметь обломку скалы, или ударить грому — всё приходило извилистыми, но верными путями сюда, на площадку у винтовой лестницы.