Дикарь

За последние десять лет количество рабов удвоилось. А судя по имеющейся тенденции, следующее удвоение произойдет еще в более короткий срок.

Прогрессия, мать её, она такая.

Миха даже не удивился новому слову.

— Вон там, посмотри, — маг махнул куда-то в сторону. — Видишь?

Миха видел. Понять бы еще, что именно.

— Стена. Граница города.

Стену точно видел. Высокую, широкую и какую-то кривую, будто архитектор, который её строил, план рисовал, будучи нетрезв. Иначе как объяснить, что стена эта то выгибалась внутрь, тесня халупы, то вдруг выдавалась вперед, выплевывая жалкое подобие башни, то вновь поворачивала.

— В границах города торговля запрещена. Людьми, — на всякий случай уточнил маг. — Теперь рабские рынки расположены за нею. Увидишь.

И Миха увидел.

Глава 13

Глава 13

Сперва он увидел ворота в достаточной степени широкие, чтобы корабль на колесах не застрял. Подумалось еще, что это было бы весьма печально. За воротами лежал мост, под ним проглядывалось некое жалкое подобие рва. Некогда, надо полагать, ров был глубок, но нужда в нем отпала.

— Было время, когда маги воевали, — счел нужным пояснить маг. — Но давно.

— С кем?

— В основном с мешеками.

Миха заворчал.

— Да, кто с ними только не воевал. Но те времена в прошлом. Сейчас они не рискуют приближаться к границе. И не только они.

Корабль ощутимо тряхнуло, когда колеса его коснулись земли. Он накренился, заскрежетал, а куцые крыльца замахали быстрее.

— Мы уверились в собственном могуществе, — маг оперся на борт. — Смотри хорошо.

— Кого?

— Древних, — маг проявил невероятное терпение. — Тех, кто и создал этот город, как и многие иные.

— И где они?

— Города?

— Древние, — Миха прищурился.

Дорога. Хорошая дорога. Широкая. На такой и пара кораблей разминется, хотя, конечно, людновато. Где-то там, вдалеке, виднелись суда поменьше, но тоже на колесных платформах, причем поставленных одна за другой.

Поезд?

В памяти мелькнула безумная картинка сооружения, от которого воняло железом и людьми.

Точно поезд.

И повозки.

Одни тянулись в город, другие — из него.

— Древние ушли. Когда? Давно. Еще до той ночи, когда рухнуло небо. От них только и осталось, что эта вот дорога, и другие.

— И города?

— И города тоже. Правда, города сгорели, почему-то на них звезды падали особенно часто. А что не сгорело, было разорено людьми. Не важно. От Древних остались знания, но тоже оборванные.

По обе стороны дороги возвышались столбы.

Белые.