Свершение

Матвея радовал тот факт, что, несмотря на все беды и невзгоды, несмотря на мрачное настоящее и неопределенное будущее, души его друзей не зачерствели, не покрылись ржавчиной уныния и плесенью отчаяния. Несмотря ни на что они были полны ребяческого озорства и откровенной бесшабашности.

Они гнали своих коней по бескрайней степи, окрыленные чувством свободы, туда…, вперед…, в неизвестность. Они готовы были с улыбкой встретить любую опасность, уготованную изменчивой судьбой, и с благодарностью принять любой ее дар.

– Матвей! – Вскрикнул Натан, указывая на вершину одного из близлежащих холмов.

Пятеро всадников замерли без движения, терпеливо ожидая приближения путников. Матвей придержал коня и поднял руку, призывая своих спутников последовать его примеру. У подножия возвышенности они были вынуждены остановиться, окруженные двумя десятками конных воинов. Их мрачные лица и выставленные вперед копья не сулили ничего хорошего, но Матвей не чувствовал в них особой враждебности.

Статный воин в богато украшенных замысловатыми чеканными узорами доспехах не спеша спустился с холма и окинул незваных гостей надменным взором.

– Кто позволил вам топтать нашу степь? – Спросил он строгим голосом. – По какому праву вы вторглись в наши земли?

– Не сердись, уважаемый! – Матвей почтительно приложил руку к сердцу. – Не из праздного любопытства и не развлечения ради мы оказались в твоих владениях, крайняя необходимость толкнула нас на этот шаг и я прошу тебя позволить нам продолжить свой путь.

Воин медлил с ответом с интересом разглядывая человека не только не испугавшегося встречи с ним, но и имеющего наглость просить его о том, чего тот не позволял никому.

– На все есть своя причина, – промолвил он наконец, – но это не повод мять благословенные травы матери-степи. Тебе придется вернуться и не заставляй меня принуждать тебя к этому. – Последние слова он произнес как можно более устрашающим тоном.

Степняк подал знак и всадники позади друзей расступились в стороны.

– Мне нет дороги назад. – Невозмутимо ответил Матвей.

– Если ты умрешь, это тем более его не спасет. – Воин был непреклонен. – У тебя еще есть выбор.

Один из тех, что стояли все это время за спиной у высокородного воина приблизился и, чуть склонившись в седле, на языке народа степей, посоветовал:

– Он слишком дерзок, потому что глуп.