Импровиз. Война менестреля

Жаль, конечно, дорогая вещь, но покрытая «чихательной пыльцой» она никому не нужна.

Отец Сабан уже сидел в седле, ёжась и втягивая голову в плечи. Он явно не одобрял переполох, устроенный спутником. Его коня под уздцы удерживал шустрый поварёнок, а гнедого, на котором ехал Коло, и чалую вьючную кобылу — его старший брат. Такой же вихрастый, только на голову выше и пошире в плечах.

Одним прыжком Коло взлетел на коня, поймал носками стремена. Перехватил поводья левой рукой, достал обещанную монетку.

— Жано!

— Да, господин! — мальчишка задрал голову.

— Лови! И с братом поделись!

— Спасибо, господин!

— Не за что! Открывай ворота! — Коло повернулся к священнику. — Вы готовы, святой отец?

— Помолясь Вседержителю...

— Это хорошо, — кивнул убийца. — Думаю, его помощь пригодится нам обоим.

Мальчишки налегли на створки ворот.

— Надеюсь, вы обошлись без излишнего членовредительства? — негромко проговорил отец Сабан.

— Исключительно в пределах необходимой обороны, — чуть улыбнулся Щёголь.

— А этот шум внутри?

— Шум? Ах, это! «Чихательный порошок».

— Почти?

— Ну, ведь можно чихнуть и лоб расшибить об столешницу, не так ли?

— Правда, можно. А этот порошок...

— Ничего противозаконного. Все составляющие части естественны, добываются без кровавых обрядов и колдовства. Вроде отхаркивающей настойки или зелья от поноса.

Ворота открылись достаточно, чтобы два всадника смогли проехать в ряд.

— Пора, святой отец! — Коло тронул бока коня пятками.

— Галопом? — дрогнул голос Сабана.

— Широкой рысью для начала.

— Лучше бы галопом...

Двери чёрного хода распахнулись. Изнутри по-прежнему доносилась чихающая многоголосица — снадобье продолжало действовать. Им бы проветрить залу... Но в освещённом проёме возникла человеческая фигура с аркебузой в руках. Опасно багровел горящий фитиль.

— Галопом, святой отец! — Выкрикнул Коло, ударяя коня пятками что есть силы. — Галопом!

Отец Сабан, следовало признать, в сложных положениях умел принимать единственно правильные решения.

— Пригнись! — едва успел предупредить Коло.

Не хватало ещё, чтобы священник расшиб себе лоб о перекладину с резьбой — в южных баронствах Аркайла любили украшать ворота.

Они, словно вихрь, вылетели на тракт. Вьючная кобыла, ошалев от неожиданности, натягивала чембур, и взбрыкивала на ходу.