Волчье отродье

Казалось, дети взбираются по лестнице, а не по грозному укреплению, способному остановить целую армию. Следом мчался рослый русоголовый хлопчик, а за ним неслись остальные.

- Самому жаль, – вздохнул боярин, - но… Державная надобность…

- Вечно у вас надобность, - махнул рукой батько. – А ребятишкам головы в петлю совать…

Достигнув вершины засеки, отроки промчались по основным стволам, стремительно пересекли небольшое поле и, преодолев забор, ворвались на тренировочную площадку.

- Мне кажется, или первая парочка мельче остальных? – спросил Ярополк.

- Мельче, - подтвердил атаман. – Но шустрые.

Мальчишки закружились в боевом танце: бой без оружия всех против всех. Разговор прервался. Ярополк не отводил взгляда от хлопцев.

- Выпускной? – спросил он наконец.

- Курень-то? – уточнил Всеслав. – Да.

- Странно… - протянул боярин. – Мелковаты белобрысые для велетов…

- Есть такое дело, - атаман перевел взгляд на гостя. – Погоди, ты разве не за ними приехал?

- Может, и за ними, - боярин пожал плечами. – В основном-то за княжичем, пришла пора Святославу державе служить.

А заодно волхвы просили парочку уников каких-то прихватить. Или умников… Не запоминал я, - Ярополк виновато взглянул на старого товарища. – Понимаешь, эта братия, конечно, долго распиналась, какие детишки особые завелись, да только врали, по-моему.

- А что именно врали? – на губах атамана заиграла ехидная улыбка.

- Чего только не врали, – усмехнулся Ярополк. – Якобы дети эти так рвались к тебе в обучение, что по трупам прошли весь Нордвент и Полению, не забыв вырезать восточную резиденцию Ордена Светочей.

А как дорвались, так все нормативы выполняют, не принимая Облика, а оборачиваются лет с семи. Словом, не дети, а чудища заморские. Хотя, ежели знатцам верить, то ни за каким морем таких не сыщешь.

- Надо же, - хмыкнул Всеслав. – Не так уж и сильно врали. Можно сказать, близко к истине… - еще раз хмыкнул, глядя на озадаченную физиономию гостя. - Пошли в горницу, там и расскажу всё по порядку. А то до завтрашнего утра вопросы задавать будешь, - и, не дожидаясь ответа, двинулся к лестнице.

Боярин кинул последний взгляд на плац, где мутузили друг друга хлопцы, усмехнулся и отправился следом.

В горнице было прохладно. И пустынно. Большой стол с лавками да жбан кваса на столешнице. Холодный, только с ледника. И пара ковшей.

- Извини, хмельного не держим, - батько зачерпнул напиток.

- Помню еще, - последовал его примеру гость. – Не томи.

- Экий ты нетерпеливый стал, - засмеялся атаман.