Искатели

Мысль о том, что где-то, в нескольких десятках метров от меня, есть источник чистой и свежей воды, заставила меня долго искать ответвления в том направлении, и не обнаружив таковых, я пошёл через самый редкий, на мой взгляд, бурелом. Срубив пару толстых сухих веток и добавив несколько небольших царапин на руки, я вышел на довольно узкий промежуток земли без деревьев, который находился между густыми зарослями и ручьём. Только я переступил невидимую границу, как нос начал щекотать очень знакомый, мерзкий, сладковатый запах мертвечины, исходивший от нескольких трупов диких зверей, которые лежали там, где берег больше всего спускался к воде, если тёмно-фиолетовую, по консистенции больше похожую на загустевший кефир, жидкость, источавшую запах тухлых яиц, можно было назвать водой.

Мои попытки понять, из-за чего погибли эти звери не привели к каким-либо результатам: их тела не были повреждены, на них не было следов болезни или отравления, даже разделав тело небольшой пумы, я не нашёл ничего, чтобы указывало на причину смерти.

Из всех этих фактов я сделал вполне логичный вывод- животные погибли из-за того, что пили жидкость, которая сейчас текла по ручью. Это пугало, ведь какое разумное существо станет уничтожать источник чистой воды, особенно, если где-то поблизости у него логово, так же это не было похоже на способ питания, потому что ни следов волочения, ни остатков недавней трапезы какого-либо зверя или чудовища я не нашёл. Но в том, что случившееся с ручьём тесно связано с пропажей жителей, у меня не возникало никаких сомнений, хоть и ничего подобного я раньше не видел.

Где-то в кустах отчётливо раздался треск ветки, будто кто-то на неё наступил. Правая рука сама выхватила обрез, направила его в сторону звука, левая к этому мгновению уже держала топор, ноги напряглись, готовясь к прыжку, но больше не единого неестественного звука из леса не доносилось. Ещё с минуту я простоял неподвижно, прислушиваясь ко всему, что происходило в лесу, ни слух, ни зрение, ни обоняние не заметили никакой опасности.

Всё ещё направляя обрез в сторону каждого странного шороха, я вернулся на тропу, оставив топором несколько особых засечек на стволах деревьев, чтобы в будущем, когда сюда придут Братья исследовать произошедшее, они могли найти этот путь к ручью, и двинулся дальше к Великому Древу. Когда тропа начала тянуться вверх по холму, я был готов к тому, что Шереметь мертво, что оно осквернено демонами, или какой-то тварью С Другой Стороны пострашнее.