Дети за куполом

— Я… могу сам, — невнятно промычал он, освобождаясь от хватки командира.

Сделал шаг, два — и земля снова подло покачнулась.

— Держись, атр, — на этот раз его подхватил тот самый молодой ритм, что вёл перевоз из Мельядиша.

— Не успеем, — пробормотал Марк непослушными губами. — Быстро приближаются.

Он слышал, как ритм громко повторил его слова командиру. Слышал сдавленные ругательства — должно быть, преследователей уже было видно. Затем — отрывистые команды, возвещающие о начале боя. Кажется, руки, поддерживающие его, сменились.

Тёплое дыхание согрело щёку, в ухе раздался шёпот: «Ты как?»

Марк сфокусировал глаза — Нилана обеспокоенно заглядывала ему в лицо. С запозданием сообразил, что почти опустил ограждение и голова пухнет от чужих эмоций. Исправил недоразумение. Стало немного легче. Дрожащими пальцами обхватил собственное запястье, прогнал лёгкий импульс по кругу. Изрядно напугал Нилану, дёрнувшись как ненормальный.

Занятый этими манипуляциями, он даже не сразу сообразил, что напряжённые голоса вокруг сменились ликующими выкриками.

С чего бы?

В ударившем по глазам свете фонарей перевозов показались их преследователи. В чёрной, с нашивками Форсы, форме.

***

— …Пришли бы раньше, да не смогли с вами связаться, эти чёртовы солдаты как-то глушат наши звукачи, — слышался голос от большого костра. — А потом ещё наперерез кинулся отряд с тяжёлыми машинами. Непонятно, правда, на что они рассчитывали — может, время потянуть…

Марк сидел у костра поменьше, прижавшись спиной к спине Ниланы.

Руки согревала металлическая кружка с горячим отваром, желудок — только что съеденный сладкий рисовый батончик. С каждым глотком в тело возвращались силы.

Он чувствовал, как глаза слипаются, и просто торопился допить прежде, чем провалится в сон. Но когда в кружке оставалось всего пара глотков, рядом с ним кто-то присел на землю.

— Это ты шестой? — спросил мягкий, низкий женский голос.

Марк распахнул глаза. Женщина сидела спиной к костру, и выбившиеся из пучка пушистые волосы зажигали вокруг головы огненный ореол.

Он был уверен, что никогда раньше не видел её лица, но эмоционал странным образом казался знакомым.

Марк молча кивнул. Нилана за спиной обернулась и с любопытством разглядывала гостью из-за его плеча.

— Орт просил дать ему знать, как только тебя найду, — пояснила женщина, вытаскивая из-за шиворота камень на тонком шнурке. Она на секунду прикрыла глаза, а затем улыбнулась и добавила: — Я — Ивера, старшая твоего куратора.