Разбитый мир III. Земля иномирцев

– В чем именно? – спросил Дармер.

– Не хотел пить кровь из живых животных. Когда она нацежена – еще нормально, но высасывать из кричащего, бьющегося в агонии существа... мне не нравилось. Родственники ходили на охоту почти каждый день, а когда поймать дичь не удавалось, брали из стада овцу. Втыкали длинные трубки и всем кланом выпивали, пока живая.

Кое-кто передернул плечами.

– Потому что вам нужна энергия их тел? – уточнила Адель.

– Да. Темные существа – вампиры и оборотни – нуждаются в чужой жизненной силе.

Получают они ее из плоти и крови.

– Но зачем пить живьем? Разве в только что убитом теле нет энергии? – спросил Мартес.

– Есть, но гораздо меньше. В первые минуты после смерти утекает до половины жизненной силы, – Зеллан задумался, вспоминая. – Мои родичи упоминали этот факт как аргумент за прижизненное обескровливание. Иначе, говорили они, придется убивать вдвое больше, чтобы прокормиться.

– Эй, все это очень интересно, – раздался натужный, срывающийся голос, – но я сейчас помру.

Трим и Мартес повернулись и приложили руки к искривленной спине Кси.

– Спасибо, хватит, – выдохнула девушка через минуту. Она распрямилась и повернулась к товарищам. – Здесь дно вверх пошло, причаливай, – и Кси обессиленно разлеглась на бревнах.

Впереди выростала стена нависших деревьев. Зеллан взял шест, поднялся и повел плот вдоль обрывистого берега. Он проходил мимо песчаных отмелей, но не останавливался. Вампир хотел обогнуть остров и причалить со стороны нужного берега.

Наконец, преодолев течение, что кое-где оказалось сильнее, чем в открытой реке, Зеллан нашел пологий откос и направился к нему.

Оттолкнувшись шестом последний раз, он достал топорик с привязанной веревкой и метнул. Лезвие вошло в ствол ближайшего дерева. Вампир потянул за веревку. Топорик крепко засел в коре, и Зеллан притянул плот к берегу. Когда срубы бревен коснулись песка, он первым сошел на остров и привязал к балкам веревку.

– Перерыв, пока Кси не восстановит силы, – объявил Зеллан.

Дармер обернулся и помог Триму перетащить девушку на землю.

Кси едва переставляла ноги. Ей требовался долгий отдых.

Оставаться на берегу Зеллан запретил. Из опасения, что их увидят. «У оборотней отличное зрение, – говорил он. – Если патруль заметит нас, придется туго. Мы окажемся в ловушке на этом острове».

Плот замаскировали ветками и травой, а привал устроили за деревьями. Дармер бросил на землю согревающее заклинание – команда привыкла обходиться без костра.