Разбитый мир III. Земля иномирцев

– Эй, вы там! – из листвы высунулась маленькая мордашка. – Залезайте по одному и садитесь. Будем поднимать по очереди! Слишком вы тяжелые!

Наверху их ждало то, что Дармер примерно и ожидал увидеть. На ветках у стволов гнездились сплетенные из веток хижины. Жилища дриад усеивали каждое дерево от нижних ветвей до верхушки. Между ними перекинуты мостики, настолько тонкие, что издалека можно принять за лианы. Никому, кроме лесного народа, по ним не перебраться. Да и хижины казались такими крошечными, что оставалось гадать, как в одной из них поместится вся команда.

Вскоре выяснилось, что никак. У лесных жителей нет дома, где поместится семеро существ вдвое крупнее любого дриада. Поэтому гостей расселили по нескольким «этажам». Друзья узнали об этом уже по факту. Им не дали даже выбрать, с кем ночевать. Девчонок разместили на нижнем ярусе, «друидов» – над ними, а Дармер, что поднимался последним из магов, уехал на самый верх. Проезжая мимо временного жилища девушек и прощаясь с ними до завтра, он надеялся, что Адель и Кси выяснили между собой отношения и больше не станут швыряться лавой и кислотой.

Дриады оказались необычайно радушными и гостеприимными хозяевами. После настороженной встречи перемена казалось удивительной. Но поняв, что пришельцы не враги, лесной народец устроил радостный и бурный прием. Дармера закружило в водовороте эмоций и веселья. И ведь рядом даже не было друзей – только вампир, которого поселили к нему.

Дриады ни на минуту не оставляли гостей одних. Они запрыгивали в окна, радостно приветствовали гостей, расспрашивали обо всем: как поживает Ниим, когда она навестит их, о русалочьем городе, о путешествии через далекий океан, о магах, о жизни на другой Земле. Вскоре Дармер совершенно запутался в ворохе новых имен, начисто забывал лица их обладателей, стоило тем выпрыгнуть из хижины. Веспер даже перестал замечать, когда одни дриады сменялись другими – они все очень похожи, и магу было трудно их различать.

Когда маленькая дриада с бутоном на голове принесла ужин, Дармер облегченно перевел дух, обретя причину перестать говорить. Поток лесных жителей не прекратился, но намного проще слушать и иногда кивать, выбирая в миске самые вкусные куски. Кси была права: животная пища у дриад не водилась.