Бьёрн. Том I и Том II

Дальше было просто дело техники, осторожно зайти с безопасной стороны и отрубить корень. Добыча хороша, экземпляр старый, массивный. Полтора золотого, не меньше, и, довольно посвистывая, я принялся за вдумчивую разделку. Раз уж у меня есть время перед походом, почему бы не заработать денег?

Быстрое движение источника скверны позади я засек заблаговременно. Так что, откатившись в сторону от пролетевшего надо мной силуэта, встал уже с копьём в руках.

– Красивая киса, – громко, держа голос уверенным, произнёс я, смотря на монстра перед собой.

Когда-то это была рысь, судя по кисточкам на концах ушей. Сейчас это была здоровая тварь сотни на три кило веса. Шерсть приобрела странную грубую фактуру, почернела. Пасть стала больше, как и когти. Но больше визуальных мутаций заметно не было. Тем не менее, скверной от неё било хорошо, концентрированно.

Сжавшись я был готов встретить ударом копья припавшую в готовности к прыжку кошку. Атака! Взлетели сухие листья из земля, и грациозное тело, сливаясь в полосу от скорости, бросилось на меня.

Шаг в сторону, встречный удар. И крепко держать копьё, позволяя ему отбросить меня в сторону.

Я не попал в пасть или брюхо, лезвие просто пропороло бок. Кошка, покатившись кубарем, тут же вскочила на лапы и зашипела от боли, а после развернулась и бросилась наутёк. Я немного постоял. Выдохнул, пытаясь успокоить бьющееся набатом сердце. И, внимательно оглядевшись, вернулся к разделке.

Преследовать кошку я не собирался. И вообще, чем меньше буду убивать тварей, тем лучше.

Закончив разделку, я поднялся и пошёл дальше с потяжелевшим рюкзаком. Собрав ещё несколько мелких образцов, отправился домой. Немного мелочи пущу на подпитку себя, но без фанатизма. Не хочется потом месяц опять жить в палатке за околицей.

На горизонте показались ворота деревни, и я прибавил хода. Хотелось уже скорее принять душ и отдохнуть. Но на входе меня тормознули.

– Шлем сними, – попросил меня всё тот же полуседой усач, внимательно осматривая лицо, как только я выполнил требуемое.

– Я в норме, Натан, – устало ответил я, держа глаза распахнутыми, чтобы он смог осмотреть белки.

– Таков порядок, – твёрдо произнёс солдат, жестом разрешая надеть шлем. – Не хуже меня знаешь, что ты можешь сделать, если сорвёшься.

– Маловероятно, что тогда я вернусь в селение с мешком добычи за плечами.

Стражник только отмахнулся, наконец, позволяя мне пройти. Я, кивком поблагодарив его, поплёлся домой. Устал.