Меч Тёмного (Книга I. Право на честь)

– Вы получили имперский приказ и обязаны его выполнять! – добавил другой. – Отказ приравнивается к дезертирству с поля боя. А с дезертирами у нас сами знаете, что делают. Смерть.

– А сколько лет вы уже меч ищете? – невинно поинтересовался Витт.

– Давно, – коротко ответил Гарт. – А в подземелье научились входить лишь четыре года назад.

– Хм, – рыжеволосый задумчиво поскрёб бороду. – А что же стало с другими воинами?

– Никто не вернулся.

Возле арки повисло неловкое молчание. Воины переглянулись друг с другом и уставились на Гарта.

– Напоминаю, вы получили приказ, – сквозь зубы процедил имперский чиновник.

– Мой друг забыл сказать одну важную вещь, – один из недомерков сделал попытку как-то сгладить ситуацию и криво улыбнулся. – Те, кто принесут меч, получат награду: тысячу золотых каждому и потомственное дворянство. Конечно, кто останется в живых, разумеется.

– Вот это уже другой разговор! – хохотнул здоровяк и хлопнул в ладоши.

Витт кисло улыбнулся, лицо воина с кривой саблей осталось непроницаемым.

– Так. Теперь берите припасы и отойдите на двадцать шагов от арки. Потом возьмитесь за руки и станьте кругом, – скомандовал Гарт.

Спешившись, воины выполнили его указание. Хватка у рыжеволосого Тувра оказалась железная! Чуть напрягшись, Витт сжал его ладонь в ответ и прочитал в глазах здоровяка безмерное удивление, смешанное с уважением.

– Повторяйте за мной, – продолжал говорить Гарт. – Я, по собственной воле и без всякого принуждения спускаюсь в Чёрную обитель. Да смилуются надо мной боги…

Воители, правда, немного вразнобой, повторили эти фразы.

– Вперёд, – Гарт сделал приглашающий жест.

Воины, взяв у имперских чиновников бездымные алхимические факелы, ступили во тьму.

Винтовой спуск занял ровно тринадцать ступеней, после чего они очутились в маленькой четырёхугольной комнате, где, наверное, от силы могли разместиться, не толкаясь локтями, с пяток крепких мужчин. Как только последний воин сошёл с лестницы, прямо за его спиной сверху упала решётка. Проход назад был закрыт.

– Забыл сказать, – откуда-то сверху глухо донёсся голос Гарта. – Решётка поднимется вверх лишь в том случае, если до неё коснуться лезвием меча легата.