Свет Вечный

Паладин подстегнул коня, тот всхрапнул и тронулся, увозя наездников в сторону дороги. Старый аббат Волан и трое монахов провожали их в тишине. Когда они выехали за ворота, Дони выглянул из-за плеча Лиама и махнул рукой, но рыцарь резко одернул его. Волан вытирал свои морщинистые щеки рукавом рясы, точно так же, как минуту назад делал это для мальчика.

– Прощай, мой хороший. Ты уж доберись до Семирии. Доберись как-нибудь, чтобы я мог умереть спокойным. Все у тебя получится, ведь ты в надежных руках… Мой славный, милый Дониус.

II

– Я устал. Когда будет остановка?

– Когда приедем.

– А когда мы приедем?

– Когда будет остановка.

Лиаму не надо было видеть лицо мальчишки, чтобы знать, что тот опять надулся. Третий день в пути, а седеющая голова паладина уже закипала от нескончаемых вопросов. Казалось, сорванец специально выводил его из себя. Возможно, это была месть за то, что Лиам забрал его из аббатства. Но звонкий голосок звучал столь искренне, а в замечаниях и вопросах слышалось неподдельное восхищение всем новым и неизведанным, что Лиам изо всех сил старался не сорваться.

– Господин паладин… Перст.

– Меня зовут Лиам, мальчик.

– А меня – Дониус, а не мальчик.

«А у твоего мальчонки, Волан, острый язычок…»

– Господин Лиам.

– Я не господин.

– Дядя Лиам.

– Просто. Лиам. Что?

«Ох, Эос Всепрощающий, даруй мне терпение. Если он опять спросит, когда мы приедем, я не выдержу…»

– А вы там бывали?

– Бывал – где? – опешил рыцарь.

– Там, – беспечно отозвался мальчик. – На севере.

Конь бодро вышагивал по широкой дороге, вдоль которой тянулись деревья, только начавшие рядиться в желтеющую листву. Несмотря на первый месяц осени, солнце решило отыграться напоследок и беспощадно палило с самой зари. Паладин, недавно проклинавший затянувшиеся дожди, плавился в броне и мечтал о легком дуновении ветра, но увы – воздух пропитывал тягучий и липкий штиль.

– Нет, – ответил Лиам, утирая испарину, и не подумав ляпнул: – И хвала Им за это.

– Хвала? – оглянулся Дони. – Почему? Север – плохое место?

– Ну-у-у, – протянул рыцарь, мысленно отругав себя за длинный язык. – Просто они отличаются от нас. Северяне.

– А чем?

– Северяне другие. Они веруют… в других богов. И поклоняются другим силам.

– Правда? – Дони смешно наморщил лоб. – А сейнтир Волан говорил, что северяне точно такие же, как мы. Просто зима к ним приходит раньше.

– Я бы так не сказал, – посуровел Лиам. – Они язычники.