Свадебный переполох в Великом Краале Кумбу

По торжественному случаю трон, и сопутствующие статуи перенесли из Белоснежного Дома, исполинский церемониальный меч стоял на подставке рядом.

С противоположной стороны арены в паланкине разместился Рамма-Занну со свитой.

Ристалище представляло собой яму глубиной по пояс мужчине возраста воина, обнесенную по краю плетнем высотой с копье из толстых жердей, обмазанных смесью глины и навоза. Поэтому ближайшие к ограде зрители сидели, а остальные следили за происходящим стоя.

Округлая площадка в центре «глаза» имела в диаметре около сорока шагов.

Первыми внутрь вошли кумбийские и горностанские колдуны и жрецы. Разделившись на группы, они приступили к замысловатым ритуалам, призванным защитить бойцов от духов и нейтрализовать чары. Горцы образовали кольцо и принялись, все ускоряясь, кружиться, издавая гортанные выкрики. Кумбийцы, напротив, разбрелись по арене. Одни исполняли ритуальные пляски, другие гремели трещотками из раковин каури и окуривали благовониями, отгоняя духов воздуха, третьи стучали по земле посохами и рассыпали соль, чей цвет должен был предохранить от подземных демонов.

В заключение были принесены жертвы: горностанцы перерезали горло свинье, раскрашенной в цвета кумбийцев, а те, в свою очередь, при помощи вырезанных в виде гигантских фаллосов дубинок переломали все кости и раздробили череп черному горному козлу.

В общем, к моменту появления на ристалище бойцов вмешаться в ход поединка при помощи потусторонних сил не осталось ни малейшей возможности.

Правители сделали продолжительные церемониальные обращения. Царь Кумбу напомнил об установленном самими богами праве любого мужчины бросить ему вызов на состязание. Об освященной десятками поколений предков, незыблемой традиции передачи трона победителю и о том, что отступить от нее значит оскорбить богов и утратить их покровительство.

А повелитель горной страны сообщил о том, что после его выигрыша кумбийские мужчины будут приседать перед горностанцами, а женщины ублажать им мбонго, поскольку только свирепые дети гор, совокупляющиеся с ослами, могут считаться настоящими воинами, праведно следующими заветам Истинных богов.

И, если Мбанга говорил долго по причине многочисленных выспренных формулировок с изобилием эпитетов, сопровождавших каждое слово, будто добросовестные придворные, то речь горностанца постоянно прерывалась паузами, мычащими звуками и повторами.