Кельт. Место под солнцем

– В Нижних Мирах есть по-настоящему отвратные места, парень.

Услышав голос Старика, Кантан взвыл и, зарываясь в опавшую листву, попытался отползти от нас. Но куда там! Руки и ноги были ему совершенно чужды… И не только они. Прямо на наших глазах он вдруг обмочился.

– Сюда, – коротко приказал Старик. Я даже не подумал ослушиваться, и встал на указанное место под деревом.

Вид того, кто посмел встать на пути у моего Наставника – внушал.

Но, как оказалось, все это были цветочки.

Первые пару минут ничего не происходило.

Кантан скулил, я стоял, а Старик задумчиво разглядывал серый горизонт. Погода сегодня была ясной, и Штормовой Океан просматривался до самого Горбатого Острова. Его раздвоенный силуэт виднелся в двадцати километрах к востоку от побережья. А потом…

– И я рад знакомству, – сказал Старик. Его голос звучал хрипло и говорил он с заметной натугой.

– Какому знакомству?

– Это было давно. И я давно уже не тот… Не веришь? Убедись в этом сам.

– Чаво?

Только сейчас я понял, что Старик-то разговаривает вовсе не со мной! Его взор был устремлен куда-то сквозь пространство, пальцы на посохе подрагивали, а на лбу выступила испарина.

Он долго молчал, как видно, слушая невидимого собеседника, а потом резко выбросил.

– Согласен.

И это слово впилось в меня, как стая борзых! Въелось в кожу, заползло под глаза, вкипело в мышцы и вплавилось в легкие. Я закричал от боли, но крик распался на составляющие и все их Старик пустил в дело. Печать внутри меня раскалилась добела, я взвыл, пытаясь убежать, но ноги вросли в землю.

И вдруг все прошло.

– А ты силен, маг. И твой подмастерий тоже, – раздался незнакомый низкий голос.

Пред нами стояло удивительное существо. Кто водит близкое знакомство с орками, вряд ли ужаснутся страхолюдности кого бы то ни было, но это существо было поистине уродливо. Тяжелая покрытая завитой седой шерстью челюсть, рот с крупными губами и кабаньими загнутыми клыками, низкий лоб, рыбьи глаза навыкате, курчавые черные волосы, крупные уши и небольшие рога из темечка.

Ростом существо было не столь уж и высоко. Заметно ниже Старика. Оно было одето в добротную меховую справу и вооружено большим топором с двумя лезвиями.

А еще от него веяло силой. Да такой, что я едва мог стоять!

– Это он? – кивнуло существо на потерявшего чувства Кантана и вдруг плотоядно облизнулось.

– Он. Я подготовил его для тебя. Никто ничего не заметит.

Существо улыбнулось, показав крупные желтые зубы.

– Что ж. Твоя плата принята. Иди сюда, щен.