Орден Равновесия

Мастер Ветров ревел. Изрыгая страшные проклятья, он пытался включить аварийные системы корабля, не зная, что в креслах аварийных постов дежурные офицеры сидят, запрокинув головы, и мертвыми глазами смотрят в вечность, а расчеты пожарных команд воют, запертые в своих казармах, безуспешно пытаясь выбить заклиненные двери.

Лишь двум пожарным расчетам удалось вывести повозки с водой и шлангами, но это уже не могло спасти город.

Солье оторвал капитана от переговорного устройства,

- Сколько людей может покинуть корабль на летающих лодках?

- Немного.

Очень немного.

В этот момент рвануло в районе хвостовых посадочных полос, и капитан застонал,

- Боги и демоны! Нас убивают! Они убивают нас!

Солье не тратил время на то, чтобы гадать, кто эти загадочные "они". Кто бы это ни был, действовали они грамотно - капитанская башня была со всех сторон окружена стеной огня.

Посмотрев в небо, Солье увидел, как над городом проносятся черные тени.

Десантные лодки шошли двумя волнами, навстречу друг другу.

Из боковых пазов вниз посыпались матово-черные шары. При столкновении с поверхностью они беззвучно лопались, освобождая фигуры в пятнистых черно-серых комбинезонах и плоских шлемах, закрывающих лоб и щёки бойцов. Основная часть штурмовиков двинулась к капитанской башне, вторая, несколько меньшая, поспешила к приземистым строениям, где находился вход в машинное отделение и летающие лодки экипажа.

К этому времени пассажирские кварталы выгорели почти полностью. Несчастные колонисты погибли в огне, немногие выжившие, потеряв рассудок, бродили среди пылающих руин, бессмусленно глядя в пламя.

Погибла и большая часть экипажа "Парящего". Липкое текучее пламя просачивалось сквозь малейшие щели и огненным дождем лилось на головы членов экипажа. Огненные ручейки текли по наклонным коридорам "Парящего", порождая все новые и новые пожары. Механики ночной смены наглухо задраили входы в машинный зал и молча стояли у стальных дверей, молясь, чтобы огонь не проник сюда - в сердце корабля.

Схватив со стола древний пистолет, капитан "Парящего" загрохотал вниз по ступеням башни, бросив Солье,

- Идемте! Возможно, вы еще сможете спастись.

Солье помедлил секунду у окна. Своим нечеловечески острым зрением, он различал черные фигуры, бегущие сквозь огонь, окружающие башню.

- Значит, началось..., - пробормотал он. – Значит,они решились.

Совершенно человеческим жестом он с досадой саданул ладонью по стене и поспешил за капитаном.