Холодное пламя: Последнее "Па"

— Кстати, вы слышали о слухах про единое баронство? — спросил Кулье.

— Слышал, но если честно, мне не очень верится, что подобная форма может существовать в наших землях, — вздохнул Вигфрид. — Слишком разные у нас земли. Где-то прекрасная охота и пушнина. Где-то отличные месторождения железа и меди. У кого-то будет все, а у кого-то ничего.

— Но согласитесь — заманчиво.

— Да. Жутко заманчиво, — кивнул собеседник. — Присягнуть Лордейлу и получить то, что он предлагает...

— Треть налога от имперских порядков при том, что он гарантирует защиту от голода и холода всех моих людей — это не просто заманчиво.

— В вашей ситуации, да, но вот мы от голода и холода не очень-то и страдаем.

— Ваш удел вино. Лучшее вино вольных земель, но и к вам может заглянуть беда. Помните тлю восемь лет назад?

— Не напоминайте, — сморщился от недовольства Вигфрид. — Те два года были по-настоящему трудными.

— А если бы рядом был такой, как он? Думаете, он бы не справился с тлей?

— Справится, конечно, — расстроенно произнес худощавый.

— Вот и я про то же. Я думаю принять его предложение.

— Не торопитесь? Он и не барон толком...

— Я думаю о другом. Слухи появились неспроста. Он не пойдет нас упрашивать. Ему нужно, чтобы мы пришли к нему сами. И я думаю, когда он соберет достаточно много земель, ему уже будут не нужны остальные.

— Ну, не скажите. У нас все же есть...

— Если мы ему будем не нужны, то и условий, как сейчас, мы не получим.

В этот момент дверь открылась, и в зал вошли сразу три церемониймейстера с длинными шестами, на которых висели штандарты трех баронств. Они прошли к стене, у которой стояло кресло Лордейла и повесили их наравне с штандартом хозяина дворца.

— Что это значит? — удивленно спросил Вигфрид.

— Это значит, что сегодня баронство Лордейл знатно увеличилось, — произнес Кулье и проводил взглядом трех баронов, что с довольными минами вошли в зал.

— Какая теперь разница, — поджал губы Вигфрид и, припомнив слова собеседника, вздохнул: — Возможно, вы правы в том, что потом может оказаться слишком поздно.

В зал вошел Рус и танец немедленно прервался. Он прошел к своему креслу и, встав у стола, громко произнес:

— Сегодня я собрал вас не потехи ради. В эту минуту подписываются последние документы и договора с вольным городом Вивеком. Документы эти скрепляют наш союз.