Последний онлайн. Том 1-й: Дивный новый мир.

Твоя мать знает, что ты гуляешь по ночам?

– Я уже взрослый, – произнес Бен, – и гуляю когда хочу и где хочу.

– Вы не могли бы его отпустить?

Гуннар выполнил просьбу Зотика, а затем, сдвинув брови, грозно произнес:

– Слушайся старших малец.

Тон Гуннара напугал мальчика так, что тот даже немного съежился от страха.

– Зачем ты следил за нами? – начала допрос Мэра.

– Вы же Хоро. Я хотел попросить вас, чтобы вы нашли мою сестру. Каждую ночь мама тихо плачет, а отец с тех пор, как пропала сестра, почти совсем не говорит, – по щеке Бена покатилась слеза.

– Целыми днями он работает, а домой возвращается после заката и всегда пьяный. Если бы только моя сестра вернулась, то все стало бы, как прежде. Вы поможете мне? Я вам заплачу, у меня есть деньги, – Бен достал из кармана маленький мешочек с монетами и протянул их Мэре.

Слова мальчика тронули всех до глубины души. В юном и наивном мальчишке  пылало яркое пламя надежды. Только оно заставляла его добывать деньги и каждый день надеяться, что в деревню придут Хоро и согласятся помочь ему за скромную плату, которую он собирал с огромным трудом.

Каждый день он бродил по деревне в поисках заработка. Бен брался за любую грязную работу, пусть то уборка конюшни или чистка свинарника. Он складывал свою ежедневную выручку в укромное место. Но через пару обнаружил ее пустой. Он хотел все бросить, убеждая себя, что все это бесполезно, и он только зря тратит время, однако пламя надежды заставило его продолжить. Сменив место хранения на более укромное, Бен начал все с начала.

Несмотря на все его невзгоды, надежда придавала ему сил.

Борис, Гуннар и Зотик затаились в ожидании. Как поступит Мэра? Что она скажет? Одарит ли она бедного мальчика добрыми словами, которые только сильнее разожгут в нем пылающий огонь надежды? Или же она поступит иначе? Выскажет ему в лицо всю правду жизни и убьет все надежды на светлое будущее.

– Иди-ка ты лучше домой, – уговаривал его Зотик.

Большинство Хоро, которых встречал Зотик, интересовали только деньги.

Циничные личности беспокоились лишь о своем благополучие, наплевав на чувства окружающих. Однажды проезжающий

через деревню Хоро избил одного из жителей деревни только за то, что тот как-то не так посмотрел на него. Этот инцидент надолго запомнился местным жителям, и они еще тогда начали с опаской относиться ко всем Хоро. А уж, когда начались исчезновения, их опасения переросли в паранойю.

Мэра медленно подошла к Бену и произнесла:

– Оставь эти деньги себе.