Император полночного берега

— Я устала! Топайте сами куда хотите, а я останусь здесь!

Ее крики оборвались, когда из пещеры вдруг полился яркий свет. Изумленные путники отступили еще дальше от входа в тайный храм. Лишь хранители все так же невозмутимо сидели на корточках у гранитных колонн.

Вскоре Аммат вышел из пещеры. Правую руку дромид почему-то прятал в глубоком рукаве своего одеяния, в левой держал пустые ножны. Хорругу показалось, что жрец чересчур бледен.

— Что-нибудь объяснишь? — спросил Хорруг.

Аммат покачал головой.

— Не сейчас.

Он протянул Хорругу ножны.

— Откуда ты знаешь, что мой меч без ножен? — настороженно спросил Хорруг. — И почему уверен, что эти подойдут?

Аммат впервые улыбнулся.

— Просто возьми. Идем.

— А они? — Хорруг указал на двух других дромидов.

— Они хранители, — ответил Аммат. — Они останутся здесь и будут оберегать храм, пока живы.

* * *

Два воина бросили к ногам Аксеса и Онессеса связанного Икестоса. Капитан наступил сапогом на голову пленника, прижав его щекой к земле, и произнес:

— Лучше тебе начать говорить.

— Я уже все сказал, ублюдок, — прохрипел Икестос.

— Кроме того, что я хочу услышать.

Онессес присел на корточки рядом с Икестосом.

— Друг мой, — мягко и даже сочувственно заговорил он. — Должен признать, ты очень крепок и твой дух трудно сломить. Я встречал очень мало людей, кто мог бы так же стойко, как ты, переносить пытки. Но к чему твое упорство? Скажи нам то, что мы хотим, и твои мучения прекратятся.

— То есть вы меня прикончите, — уточнил Икестос.

Онессес хлопнул капитана по голенищу, тот убрал сапог с лица пленника.

— Ты слишком высоко себя ценишь, благородный Икестос, — произнес Онессес. — Нам без пользы твоя смерть. В подземельях затерянного города скрыты несметные богатства — каждый возьмет столько, сколько сможет унести, и все равно там еще останется полно золота. Ты тоже сможешь стать богатым человеком. Я ценю твою верность долгу, но сейчас она неуместна.

— Император отдал золото Бельфеддора не вам, — процедил Икестос сквозь зубы. — Не вам оно и достанется.

Аксес пнул пленника под ребра и приказал воинам:

— В костер его! Поджарьте ему пятки!

Двое воинов подхватили Икестоса и сунули его босыми ногами прямо в огонь. Икестос выгнулся дугой и стиснул зубы, пытаясь сдержать крик.