Император полночного берега

Император Ногары отдает правителю Хишимера золото Бельфеддора. Ты слышал о затерянном городе?

Взгляд царя Хорума стал более пристальным, в глазах появился интерес.

— Золото Бельфеддора существует? — спросил он, понизив голос.

— Конечно, — уверенно ответил Хорруг, хотя сам знал о затерянном городе лишь по слухам, схожим с древними легендами. — В посольстве есть человек, который знает путь к золоту Бельфеддора.

— Кто он? — быстро спросил царь.

— У меня руки затекли, — многозначительно произнес Хорруг. — Да и у этого парня наверняка уже все тело онемело.

— У вас обоих еще и головы могут отвалиться, — пригрозил Ксеностос.

Хорруг отвел взгляд, изобразив на лице крайнюю степень безразличия.

— Нам все равно, как умирать. Золотые россыпи подземелий затерянного города наверняка стоят свободы двух бродяг. Или ты предпочитаешь отдать такую цену за нашу смерть?

Царь размышлял недолго. Усмехнувшись, он произнес:

— Ты очень хитрый человек.

Кивнув капитану, Ксеностос приказал:

— Освободи их.

— Они принадлежат людям императора, — напомнил Аксес.

— Выполняй! — жестко потребовал царь Хорума.

Аксес сам перерезал веревки, стягивавшие колодки. Хорруг с трудом разогнул спину, покрутил головой, разминая шею, растер запястья. Демилий кое-как сполз с повозки на землю.

— Имя! — потребовал царь.

Хорруг не торопился с ответом. Взглянув на своего юного спутника, он спросил его:

— Ты в порядке? Руки-ноги шевелятся?

Демилий кивнул.

— Имя! — снова потребовал царь. — Не испытывай мое терпение, раб!

Хорруг повел плечами, снова покрутил головой. Лишь почувствовав, что кровообращение полностью восстановилось и сил достаточно, чтобы противостоять внезапному нападению, он ответил:

— Икестос. Он знает дорогу к затерянному городу. Поторопись, пока он не поделился своими знаниями с хишимерами.

По глазам царя было нетрудно угадать, что он предпочел бы увидеть изрубленные тела освобожденных пленников у своих ног прямо сейчас.

— Вам обоим лучше убраться подальше, — сквозь зубы посоветовал царь.

— Мы так и сделаем, — с усмешкой заверил его Хорруг.

* * *

Степь всколыхнулась сотнями огней. Гулко ударил первый барабан, его поддержал другой, затем еще и еще. Огни факелов заплясали в бешеном ритме.