Бельфеддор

В очередной раз посоветовав ему заткнуться, Бельфеддор отвесил почтительный поклон хозяйке дома и произнес:

— Приветствую тебя, госпожа. Прошу простить нас за поздний визит.

Он с трудом удержался, чтобы по привычке не опуститься перед ней на колени. Исинта также учтиво поклонилась наследнице Ксеттоса.

— Привет и тебе, путник, — ответила Тинея. — Кто ты? Твой лик мне незнаком.

Тон ее голоса был довольно холодный. Впрочем, Бельфеддора это не удивило: племянница Ксеттоса всегда смотрела свысока на людей более низких сословий.

А Бельфеддор в своих разодранных одеждах и полуодетая Исинта никак не походили на людей состоятельных. К тому же оба были босы — так ходили только рабы и нищие бродяги.

— Мое имя Бельфеддор, госпожа, — назвался гость. — Я простой путник. Прости, но недобрые вести принес я в твой дом.

— Говори, — разрешила Тинея.

— На караван Ксеттоса напали варвары, — сообщил Бельфеддор. — Караван разграбили, а сам Ксеттос погиб.

Вопреки его ожиданиям, Тинея восприняла печальное известие довольно спокойно, она лишь чуть нахмурила брови.

— Откуда тебе это известно? — спросила Тинея.

— Я случайно оказался в его лагере во время схватки, — солгал Бельфеддор. — Варвары захватили все золото, серебро и часть товаров. На следующий день к месту ночной стоянки подошел военный отряд капитана Кселлоса. Он обещал привести остатки каравана в крепость Паттоко и позаботиться, чтобы все уцелевшее имущество и люди Ксеттоса вернулись домой. Он благородный воин и честный человек, будь уверена, он сдержит свое слово.

Я же привел тебе любимого вороного жеребца твоего дяди. Еще я должен предупредить тебя, что начальник стражи Омминос предал своего господина. Это он заманил караван Ксеттоса в ловушку. Я своими глазами видел, как Омминос присоединился к варварам. Будь осторожна, госпожа, он может замыслить что-нибудь недоброе и против тебя.

— Я приму к сведению твое предупреждение, путник, — кивнула Тинея. — Весть твоя печальна, но я вижу, что ты честный человек, и ценю это. Я готова вознаградить тебя.

Ты вправе требовать, что пожелаешь.

«Не оплошай, приятель, — подал голос демон. — Ты знаешь, что нам нужно.»

— Я прошу тебя принять в свой дом эту девушку и позаботиться о ней, — произнес Бельфеддор, указав на спутницу. — Ее зовут Исинта.

— Она твоя рабыня? — спросила Тинея.

— Нет, случайная спутница, — ответил Бельфеддор. Он предпочел вообще умолчать о том, что Исинта является рабыней. — Какие-то разбойники преследуют ее и хотят убить.