Бельфеддор

— Я шел с караваном Ксеттоса, благородный господин, — честно ответил Бельфеддор, поклонившись. — Я раб Ксеттоса.

«Какой же ты глупец! — рассердился демон. — Ничего более толкового сказать не мог? Зачем было признаваться, что ты раб? Ты сам лишаешь себя возможности стать свободным человеком и меня толкаешь в рабство.»

— Так ты раб? — переспросил воин.

Он смерил Бельфеддора пристальным взглядом. Бельфеддор не заметил в глазах командира отряда презрения, обычного для ногарских аристократов, которым приходится снисходить до беседы с рабом.

— Почему ты здесь в одиночестве? — спросил старый воин. — Где твой Ксеттос?

— Мой хозяин погиб, благородный господин, — ответил Бельфеддор.

Командир кивнул одному из воинов и приказал:

— Приведи кого-нибудь из этих...

Воин немедленно подвел к командиру Октоса, повара Ксеттоса.

— Ты знаешь этого человека? — спросил предводитель отряда, указав на Бельфеддора. — Он утверждает, что шел с вашим караваном.

— Он мне не знаком, — ответил Октос. — Его не было с нами.

— Присмотрись внимательней, Октос, — попросил Бельфеддор.

— Я не знаю, откуда тебе известно мое имя, но я никогда не видел тебя в караване хозяина, — сказал повар, поморщившись. Наемный слуга выказывал явное недовольство, что его заставляют опровергать ложь какого-то раба, судя по всему, беглого. — Не верь этому бродяге, благородный воин. Он, наверное, отбился от разбойников. Его физиономия мне не знакома, но этот жеребец несомненно принадлежал Ксеттосу.

Небрежным движением руки воин отпустил купеческого слугу и, хмуро глядя на Бельфеддора, произнес:

— Почему-то этот толстяк не признал тебя.

— Я уже сказал, — глухо ответил Бельфеддор. — Мне нечего добавить.

— Чье это оружие? — спросил воин, указав на мечи хозяина подземелья.

— Мое, — ответил Бельфеддор.

— Вот как? — воин усмехнулся. — Ты назвался рабом, но рабы не разгуливают с оружием. Кто же ты? Разбойник? Мародер?

Бельфеддор молчал, опустив голову.

— Как тебя зовут? — продолжал спрашивать воин.

«Не вздумай назвать ему наше имя, — поспешно предупредил демон. — Он мог его слышать, а в здешних краях оно не пользуется доброй славой. Ни к чему добавлять себе неприятностей, из-за твоей дурости мы и так уже влипли по уши.»

На этот раз Бельфеддор решил последовать совету демона. Их положение действительно было сейчас очень неопределенным.

— Позволь мне не называть себя, благородный господин, — попросил он.

Командир отряда равнодушно пожал плечами.

— Дело твое.