За моего отца!

Шел я по тропинке, но тут же скользнул за ствол широченного дуба, чудом протиснувшись между стволом и росшим рядом кустом. Сделал это столь ловко, что не произвел ни звука.

Кто бы ни был по ту сторону тропинки, не стоило давать ему возможность увидеть меня первым. Я замер и принялся ждать. Секунды тянулись, а вокруг было тихо. Когда я уж было решил, что треск лишь плод моего воображения, кусты напротив внезапно зашумели, и на тропинке показался человек.

Из моего укрытия его было сложно рассмотреть – мешали ветки.

Тем не менее, я был уверен, что это мужчина, высокий и стройный. На спине у него висел большой топор или, скорее, алебарда. Он расслабленно остановился и начал оглядываться. Кажется, меня он не заметил.

Сначала я решил, что это один из людей графа, но быстро понял, что ошибся. Во-первых, из-за эмблемы. И слуги в поместье, и охотники на своих одеждах имели герб в виде скрещенных мечей и розы, демонстрируя тем самым, кому служат. У этого же мужчины герба не было вовсе, ни на спине, ни спереди.

Во-вторых, вел он себя не так, будто искал сбежавшего нарушителя, ранившего двух господских охотников. Я предположил, что он кого-то ждет, и угадал.

Первое, что я услышал - чьи-то шаги. Другой незнакомец шел по тропинке с той стороны, куда направлялся я. Герба, насколько получилось разглядеть, у него тоже не было. Первый сначала схватился за рукоять алебарды, но, рассмотрев второго, расслабился.

- Рад видеть тебя… - начал было он, но второй его прервал:

- Без имен.

- Мы ж в лесу? – удивился первый.

- У деревьев тоже есть уши.

После этой фразы я похолодел и даже перестал дышать. Неужели второй меня заметил? Но нет, обошлось. Может, охотников, привыкших сражаться лишь со зверем, я и победил, с этой парочкой связываться откровенно не хотелось.

- Да ты совсем уже чокнулся со своей секретностью, - хрипло рассмеялся первый.

- Потому и жив до сих пор, а многие другие – нет.

- И то верно, - подтвердил первый. – Достал, что требовалось?

- Да.

- Тогда пойдем, слет скоро начнется.

- Первая дельная мысль за весь вечер, - хмыкнул второй и направился прямиком к тому дереву, за которым прятался я. По спине пробежали мурашки, а рука вновь легла на рукоять шпаги. Неужели все-таки заметили? Стиснул зубы и специально прикусил язык. Боль привела в чувство и позволила трезво соображать. Я прикинул дистанцию, с которой смогу проткнуть второго незнакомца, и теперь ждал, когда он подойдет на расстояние выпада.