Темные боги. Проводник душ

– Желаю вам пройти испытание с честью. Вы готовы?

– Да, я готова.

Когда девушка растворилась в воздухе, я глубоко вздохнул и тоже направился к учителям.

– Возьмите деньги, – повторил Каннеро, передавая мне довольно тощий кошелек. – Их хватит на первое время.

– Спасибо.

– Надеюсь, вы пройдете испытание с честью, – столь же шаблонно улыбнулась распорядительница. – Вы готовы?

– Готов.

Тело на мгновение окутал жгучий мороз, по нервам ударила вспышка боли, в глазах потемнело... и все закончилось.

Я стоял на обочине какого-то проселка. Вокруг раскинулись заросшие высокой травой поля, неподалеку загадочно шелестело листьями одинокое дерево, чуть дальше виднелась маленькая роща. Небо, еще пару секунд назад бывшее мрачным и серым, радовало глаз яркой синевой и теплыми солнечными лучами. Совсем рядом жизнерадостно стрекотал кузнечик.

– Так...

Не имея никакого понятия о том, куда нужно идти, я сделал первое, что взбрело на ум – скинул с плеч рюкзак, подошел к дереву, кое-как вскарабкался на нижнюю ветку, а затем еще раз осмотрелся.

С одной стороны от меня степь незаметно переходила в низкие пологие холмы, кое-где поросшие лесом. Еще дальше виднелся смутный и едва различимый силуэт небольшого горного хребта. Там, где он заканчивался, виднелась тонкая темная полоска – скорее всего, еще один лесной массив. Но самое главное находилось с другой стороны – километрах в пяти от точки высадки расположился маленький городок. Присмотревшись, я смог различить отдельные постройки, пару дозорных башен, а также длинную стену – кое-где скрывавшуюся за налепленными вокруг домами, частично обвалившуюся и вряд ли способную выполнять свои основные функции.

Вернувшись на землю и забрав мешок, я поправил висевший на поясе меч, а затем целеустремленно двинулся к городу. Первое время на глаза не попадалось ничего интересного, но спустя четверть часа мой взгляд зацепился за лежавший у края дороги странный белый камень, я подошел ближе и понял, что смотрю на выбеленный солнцем человеческий череп.

– Интересно, куда закинуло остальных, – пробормотал я, отмахиваясь от большой черной мухи. – Да пошла ты на хрен!

Еще минут через десять мне удалось обнаружить первые признаки цивилизации – некогда вспаханный, но успевший зарасти сорняками клочок земли.