Кузня Крови

Я жестом остановил его, едва он попытался шагнуть ко мне.

Владетель, конечно, может в походе принимать пищу вместе со своими воинами, но эти явно ещё не заслужили этой чести. Даже если я всего лишь наследник Малого дома, который не прошёл посвящение и не считается взрослым.

Пока отряд отдыхал, я мерно считал про себя, отмеряя отпущенное на отдых время.

Когда оно истекло, встал, без слов. Под моим взглядом все остальные зашевелились. Нам бежать ещё час, не меньше.

Сегодня второе задание простое. Получен приказ «короля Кузни».

Через границу хлынули чужаки, он созывает владетелей на соединение с его войском. Нужно отправиться в указанную на карте деревню, получить там лошадей и за два часа до заката быть на месте.

Если коротко, то сделать круг по лесам и дорогам вокруг Верде, чтобы к ночи успеть вернуться к подножию Кузни. Вчера мы не уложились в сроки, поэтому сегодня, оценив глубину снега, я приказал двигаться напрямую через этот лес, чтобы срезать путь.

Деревней это было сложно назвать. Чуть больше привычных мне выселок и дома стоят кучей, а не разбросаны друг от друга.

Я даже сомневаюсь, что здесь найдётся десять лошадей.

Дома окружал хлипкий частокол, наполовину занесённый снегом. Мой десяток, шумно дыша, остановился только у самого высокого дома, покрытого яркой, не успевшей потемнеть соломой этого года.

— Хённам, старшего мне.

Он кивнул, грохнул кулаком в дверь, едва не сорвав её с кожаных петель, и рявкнул:

— Старшой, живо на улицу.

Но он совсем не спешил. Я, прищурившись, глядел, как здоровый мужик, круглолицый, с курчавой бородой, спустился с крыльца и поклонился мне:

— Ваша милость, — да и вопрос его был наглым.

— Чего звали?

Я напомнил себе, что это не мой человек. И что он даже польстил мне, назвав милостью, а не достопочтенным. Хотя так заискивают едва ли не все простолюдины. Спокойно сказал:

— Лошадей нам. Одиннадцать штук.

Мужик пожал плечами:

— Так где их взять, ваша милость? У нас домов меньше.

Я на миг сжал губы, смиряя рвущиеся слова и думая. Спросил:

— Так лошадей у вас вообще нет?

Мужик снова пожал плечами:

— Как нет, есть ваша милость, — понизив голос, он чуть наклонился ко мне.

— Только это, заплатить бы, ваша милость. Пять щитов, ваша милость и найдём лошадок-то.

Я замер. Что за бред? Зачем крестьянину, ну пусть и не крестьянину, а их старшому, монеты Кузни? Где он их тратить будет? Придёт к казармам наших десятков и выменяет их? На что?

Нет сомнений, что это не более чем очередная сложность в задании.