Клинки Баал-Рага. Месть Зануф

Юлиус кивнул и тут же забыл о Темных Змеях, обратив свое внимание на того, кто стоял у истоков его народа. Согласно легенде, после унизительного бегства Ауритеса на запад, ни один Крегадр не видел своего Создателя. Все это время они были оторваны от общего корня, хотя и помнили о своем прошлом.

— Отец, — неожиданно охрипшим голосом произнес Юлиус, приближаясь к Гробу. — Это действительно ты? Как же я счастлив. Именно этот момент я представлял себе многие годы. Желал увидеть тебя своими глазами, чтобы попросить прощения.

Юлиус замер, жадно всматриваясь в высохшие черты Создателя. Потрескавшиеся губы Жантику — все, что можно было увидеть под маской — дрогнули в попытке произнести слово.

— Пожалуйста, Отец, не напрягайся, — воскликнул император. — Ты слишком слаб от выпавших на твою долю испытаний. Позволь сначала мне стать избранником твой воли. Даруй свое благословение блудному сыну, и я смогу освободить тебя из заточения.

Преодолевая истощение, Жантику собрал все силы и простонал:

— Ты самозванец и лжец. В тебе действительно есть крупица Луны, но она почти полностью исчезла. А скоро совсем растворится во Тьме.

Юлиуса передернуло.

— Ты прав, Отец. Луна уходит от нас. Вот почему Крегадрам нужна твоя помощь. Разве мы не достойны ее? Чем мы хуже других твоих детей? По крайней мере, мы не истязали собственного Отца.

— И ты думаешь, что это может искупить Скверну, которая течет по твоим венам? — голос Жантику оставался бесцветным, практически апатичным.

— Он виноват, но его грех не столь ужасен, как грехи тех, кто заточил тебя в этот Гроб.

— Ты прав. Ауритес был хорошим сыном, одним из лучших, и я гордился им. Кажется, это ему я подарил свою Млечту… Сложно вспомнить, события все чаще кажутся мне нереальными.

Император гневно тряхнул копной волос, раздраженный непонятной ему задержкой.

— Если ты действительно любил его, помоги мне. Я пришел к тебе за отеческим благословением. Прошедшие годы принесли нам много бед. Скверна, или Порча, начала скапливаться в нас, разрушая и доводя до безумия. Ты должен помочь мне освежить линию крови.

Жантику грустно улыбнулся.

— Ничего у тебя не получится, дитя. Ты пришел слишком поздно. Ваш род уже безнадежно испорчен, и я не могу излечить вас.

— Конечно, можешь! — гневно воскликнул Юлиус.