Клинки Баал-Рага. Месть Зануф

— Ну как знаешь, старик. Сам выпью…

Едва Клоп поднес сосуд к губам, раздался скрипучий голос:

— Погоди, не делай этого, молодой человек.

От стены с гобеленом на первом этаже отделилась хрупкая фигура, и Клопы с изумлением начали протирать глаза, не понимая, как они проглядели Старого Лаэрта. Тот выглядел под стать своему имени — очень древний, замшелый, с лицом, похожим на печеное яблоко. Кожа старика была покрыта темными пятнами, а от волос осталось всего несколько седых пучков.

Келегран величественно сошел вниз и приблизился к хранителю архива.

— Ты и есть тот самый Лаэрт?

— А что, могут быть сомнения? — ворчливо спросил старикан. — Давай сюда мой подарок.

Наемник не стал препираться и передал амфору в дрожащие руки. Лицо Лаэрта осветилось предвкушением, когда он снова откупорил сосуд и понюхал его содержимое.

— Ах ты ж моя прелесть, — пробормотал он, а затем приложился сморщенными губами и отпил целую треть.

— Ну как? — с улыбкой спросил Клоп.

— Это было великолепно, — простонал старик, закатывая глаза к потолку, — Ты не обманул.

Клопы нахмурились, но Келегран знаком велел им держать себя в руках.

— Итак, чего вы от меня хотите? — спросил через минуту Лаэрт, отбрасывая пустую амфору в сторону. — Неужто в наше время кому-то еще есть дело до знаний? Вы, молодежь, обычно не цените пыльную глубину трактатов, дарующих вкус мудрости.

Прежде чем ответить, капитан обратился к команде:

— Ребята, ступайте, поищите кухню с продуктами. На сегодня ваши страдания закончились.

Лаэрт возмущенно вскинулся, недовольный тем, как свободно наемник распоряжается в его доме, но не успел ничего сказать. Клопы уже топали вверх по лестнице, а Дулиан грозился уничтожить все найденные припасы.

— А теперь к делу, старик. Меня интересует все, что связано с Кругом Яшмы, королем Баал-Рагом и выкованными им клинками. Покажи мне все книги и очерки на эту тему, которые у тебя есть, и я, возможно, когда-нибудь угощу тебя еще одной амфорой.

— Вот оно как, — оживился Лаэрт. — А что же Хтомбра? Неужели он не сообщил тебе все, что требуется в таком деле?

— Откуда ты знаешь, что я здесь по его просьбе?

— Для этого не нужно быть семи пядей во лбу. Этот хитрец уже не в первый раз отправляет наемников за своими артефактами. Дай Небесная Мать памяти, за последние пятьдесят лет ваша команда, наверное, пятая по счету, которую он засылает в Сияние. И каждый раз его посланники терпят поражение.