Степные волки

- Бегом! - выкрикнул капитан и длинными прыжками помчался к храму.

- Догнать их! - выкрикнул один из лейтенантов Тайной стражи.

- Не дайте им уйти! - вторил ему второй, и наемники, словно стая хищников, загоняющих травоядного зверя, рванулись за ними вслед.

Однако спасительную для себя гонку капитан и сыщик выиграли. И в вечной борьбе за жизнь одержали еще одну маленькую, но чрезвычайно важную, победу. Они вбежали в распахнутые настежь двери храма, проскочили мимо жрецов, несущих в этом месте постоянную стражу, и припали к статуе Белгора, общегосударственной святыне.

Как бы ни повернулось дело, но каждый, кто коснулся статуи бога, получал защиту и неприкосновенность. Другое дело, что порой жрецы карали за совершенное деяние более строго, чем официальная власть. Наемники вломились следом, но были остановлены суровым голосом представительного жреца-охранника, который раскатился по огромному залу и отразился от свода:

- Стойте, нечестивцы! Как посмели вы, с оружием в руках, ворваться в храм божий?

- Пошел в сторону, святоша! - откликнулся передовой наемник, с уверенным видом, обнажив меч, приближаясь к статуе.

- Всем оставаться на своих местах! Работает Тайная стража! - выкрикнул лейтенант, вошедший вслед за наемниками.

- Вам что, - пророкотал голос жреца, - законы не писаны!? Вон из храма!

- Эти двое преступники, - заявил лейтенант, - и мы заберем их в любом случае.

Жрец не на шутку обозлился на нахальных гостей. После чего быстро пробормотал что-то под нос, положил левую ладонь на амулет, который висел на груди, и сказал:

- Да простится мне, что за веру нашу, силу твою, отец-прародитель, использую не по предназначению.

Из руки жреца вылетело полупрозрачное почти невидимое человеческим глазом облако. В воздухе оно моментально развернулось в густую паутину и накрыло наемников вместе с лейтенантами Тайной стражи. Те застыли, как если бы впали в сон, а затем рухнули на выложенный цветной плиткой пол храмового зала. С виду они вроде остались живы, по крайней мере, кто был ближе к Штенгелю, дышали.

А жрец отряхнул ладони, будто сбивая пыль, развернулся к Штенгелю и спросил:

- Кто таковы будете?

- Капитан Штенгель, Тайная стража, выполняю личное задание Верховного Жреца Хайнтли Дортраса и герцога Конрада Четвертого, - ответил капитан, отпуская прохладный мрамор статуи.

- Старший сыщик-наблюдатель Корн, Тайная стража, - вслед за капитаном представился филер.

- Вона как, - пробасил жрец.