Правление Штормов

Мальчик так вымотался от тяжелой дороги и пережитого, что почти мгновенно уснул.

– Я схожу за водой, – Наярра забрала у торговца кожаный бурдюк и протянула Аделлин зайца. – Выпотрошишь?

Затянувшуюся паузу прервал смех Венса.

– Ты абсолютно ничего не поняла из предыдущего разговора, да? – спросил он, все еще улыбаясь. Затем подошел и забрал у неё тушку. – Пойдем. Я сам.

Они спустились к реке. Течение здесь было гораздо спокойнее, и шум воды почти не заглушал шаги. По листве гулял легкий ветерок. Временами в быстро сгущающихся сумерках слышался умиротворяющий плеск рыбы.

Имперец споро разделывал зверька ножом ирртки, кидая потроха в воду. Рядом с ним поплескивало особенно часто. Девушка задумалась, как бы смастерить удочку. Знатный вышел бы завтрак...

– Ты в порядке? – внезапно прервал её размышления Венс.

– Что?.. - не поняла вопроса лесная.

– Как ты? – повторил мужчина. – Я не подумал сначала. Наверное это было тяжело... Судя по всему, раньше тебе не приходилось убивать.

– Не приходилось? – растерялась девушка.

– Речь не про животных и тварей. Я говорю про людей.

– А есть разница? – удивилась Наярра, смутно понимая, что для него по-видимому есть, поэтому попыталась объяснить: – Все они живые, все дышат и чувствуют. И каждый из них следовал своей судьбе. Даже твари Грани, наверное...

Венс, казалось, хотел что-то ответить, но так и не произнес ни слова, продолжая разглядывать девушку так же пристально, как и тогда в таверне.

Назад они вернулись молча.

Пока торговец занимался готовкой, ирртка влезла на ближайшее раскидистое дерево и замерла там, чутко вслушиваясь в звуки вокруг. Венс знал, что его слух и внимание не идут ни в какое сравнение с обостренными чувствами настоящего лесного жителя, и, ощутив себя теперь куда спокойнее, присел на край лежака, позволяя себе немного расслабиться.

Аделлин, гладящая по волосам мирно спящего брата, подняла голову.

– Во всей этой суматохе... я совсем забыла сказать спасибо тебе... вам. За то, что спасли нас от тех людей. И вообще за всё.

– Благодари не меня, – имперец кивнул головой на дерево. – Это была её идея.

Светловолосая заметно смутилась.

– Да и прямо сказать, оно несколько преждевременно, – заметил Илбрук, выверенными движениями посыпая мясо приправой коры душистого дерева, извлеченной откуда-то из своих неисчерпаемых запасов.