Правление Штормов

Наярра завернулась в одеяло, положила под голову сумку, свернулась клубком, и через мгновение уже спала. Ей ничего не снилось, но всю ночь она провела, крепко обнимая перчатки.

Когда утром лесная открыла глаза, с неба на её лицо медленно опускались снежинки. Ветра почти не было, но когда она продолжила путь, снегопад усилился, постепенно засыпая последние островки цветов и травы, и укрывая все вокруг пологом безмолвия.

Как будто во всем мире больше не было ничего – только снег, и она одна.

Наярра настолько погрузилась в эти ощущения, что белую горную кошку заметила, едва не ткнувшись ей в бок.

Зверь тоже не ожидал встретить чужака. Он резко развернулся и зарычал. И тут же бросился на ирртку. Лесная увернулась и отпрыгнула, выхватывая кинжал. Снег под ногами был неглубоким, но сильно мешал двигаться.

Они закружили друг напротив друга, выгадывая момент. Кошка яростно хлестала себя хвостом по бокам. Размером она была едва ли до середины бедра ирртки, но брала прыткостью. Наярра с сожалением вспомнила оставленное с караваном копье.

Кошка снова бросилась в атаку, Наярра отшатнулась, и тут же подалась вперед и вонзила кинжал ей в шею. И вновь отпрыгнула в сторону – даже смертельно раненый зверь мог быть все еще опасен.

Но кошка сделала несколько шатающихся шагов и рухнула в снег. Наярра на всякий случай еще немного подождала, затем подошла и вытащила кинжал. Зачерпнула горсть снега, тщательно отчистила лезвие от крови, досуха вытерла его полой плаща и убрала в ножны.

Одно можно было сказать точно – короткая схватка словно встряхнула её, вывела из сонного оцепенения последних суток. Ирртка встала, решительно расправив плечи. Что бы ни было, у нее, как и раньше, есть цель.

Снегопад постепенно слабел, вновь выглянуло небо. Это было очень кстати: зов вел вперед, но на пути высилась почти отвесная скала. И обойти её видимой возможности не было.

Делать нечего, поудобнее перевесив за спиной сумку, Наярра осторожно полезла вверх, цепляясь за уступы. Камень держал хорошо, не скользя под пальцами и не трескаясь.

Взобравшись на высоту в четыре человеческих роста, ирртка наконец достигла верха. Немного посидела, переводя дыхание. И отправилась дальше.

***

Император коснулся рукой белой шерсти. Едва уловимо, но от мертвого зверя шло тепло. Значит он не сильно отстает.

На западе медленно начинало темнеть небо.

***

Наярра думала не делать привала, пока может, и остановиться на ночь только когда совсем стемнеет.