Правление Штормов

Все это, – Арла обвела рукой Хранилище, – Вся история существования Пятерых раз за разом подтверждает только одно. Всегда есть план. И в мире еще ни разу не случалось так, чтобы боги ошибались. Никогда.

***

Задняя дверь "Южного ветра" выходила в глухой проулок: мало кто из посетителей хотел афишировать свой досуг. В воздухе висела промозглая морось, временами переходящая в мокрый снег. До рассвета было еще далеко, и от остывшего камня домов тянуло холодом.

Император вышел на порог и запрокинул лицо, подставляя его небу.

Краем глаза он успел заметить быстро скрывшегося за углом гвардейца. Иногда ему хотелось удавить их голыми руками, одного за другим. Но сейчас он не ощущал даже этого.

– Я не могу больше, – произнес он одними губами.

Постоял еще немного, ожидая невесть чего. И ушел, растворившись в темноте улиц.

1457 г., пятый год Правления Штормов, лето.

Орфрад.

Было бы даже забавно, если бы после всего пережитого их пристрелила городская стража. Но последние быстро разобрались, что это не лихой налет, а пострадавшие беглецы.

С руганью, но повозкам все же разрешили заехать в ворота.

Тут же их взяли в оборот: кому-то нужна была помощь лекарей, других расспрашивали о подробностях нападения. Вокруг суетился какой-то человек, то ли владелец каравана, то ли его помощник, ничуть не меньше переживавший о пропавших товарах.

Помятые, израненные люди один за другим вылезали из повозок, одинаково ошеломленные и внезапным спасением, и всеобщим вниманием. Венс спрыгнул с лошади и перекинул поводья одному из работников, засновавших от повозок к стоящей у ворот караванной башне.

Судя по их невозмутимости, караваны частенько приходили и не в таком виде. Судя по взбудораженности стражи, обычно причиной проблем были только звери.

– Ашрийцы?.. Этот точно были они? Этот припадочный снова за старое взялся?!

Имперец помог спуститься Наярре. Девушку все еще шатало и потряхивало, но, за исключением ушибов и ссадин, она была в порядке. И все-таки ей пришлось прислониться к борту, чтобы отдышаться.

Кейл пришлось помогать выбираться вдвоем, она держалась за бок и старалась двигаться как можно осторожнее. Поддерживающий её Мевор отделался только потрясением и синяками.

До каравана добрался вызванный по тревоге начальник стражи. Из мешанины отчета, дополнительных расспросов свидетелей и комментариев, выяснилось, что венад Ашра и раньше не брезговал "пощипать обозы", но так далеко от своих владений и столь нагло – впервые.