Правление Штормов

и проблем бы стало на порядок больше.

И снова взмах – и уворот.

Грязь под лапами зверя вдруг затрещала и чуть промялась. Увл на миг замер, но затем снова двинулся вперед. Венс тоже начал двигаться аккуратнее. Хоть он и был на порядок легче, но...

Под ногами вдруг начал нарастать гул.

Человек и звери застыли, пытаясь понять, что происходит, и тут между ними вверх ударил столп кипятка и раскаленного пара. Корка вокруг ломалась и проваливалась, расширяя грязевой провал, и один из зверей, не успев отпрыгнуть, скатился в чавкнувшую жижу, и обратно уже не показался.

И почти сразу справа и слева от первого взметнулись в воздух еще два гейзера, расширяя провал и растекаясь вокруг горячими потоками.

Венс, успевший отпрыгнуть, все силы бросил на увеличение расстояния от ямы. Обернувшись через плечо, он увидел, что оставшиеся в живых увлы с вдвое большей скоростью удирают в противоположную сторону.

Гейзеры сбавили напор, снова успокаиваясь, но имперец не замедлился. Только чуть сменил направление. Туда, где по его предположениям была дорога.

***

– Да быть того не может...– изумленно выдохнула Кейл, привставая.

Возница головной повозки по-видимому испытал те же чувства, потому что остальные остановились вслед за ней.

Мокрый с ног до головы и частично постиравшийся имперец стоял, подпирая высокий камень у дороги. Он сильно срезал путь, полка караван петлял между холмов, и теперь преспокойно дожидался остальных.

– Гвардейцы, – покачал головой Мевор.

Главный подъехал к имперцу и перебросился с ним парой фраз, затем скомандовал выдать новый меч из запасов.

– Ты ранен? – Наярра заметила широкий разрез на его рубахе и протянула руку, но Венс резко перехватил её запястье и отвел в сторону, не давая коснуться себя.

– Нет, только одежду зацепили. Не напасешься... – тут он заметил повязку у нее на руке и нахмурился: – А ты?

– Ерунда, – отмахнулась девушка.

Венс какое-то время её рассматривал, но потом решил, что так и есть, и достав запасную рубашку, начал переодеваться. Украдкой его осмотрев, Наярра убедилась, что на нем и правда ни царапины. Впрочем, старых шрамов хватало.

– Нет, серьезно, я в жизни такого не видела. Как ты выжил?

Имперец затянул шнуровку на рукаве и поднял глаза на Кейл. Затем оглянулся и увидел, что остальные стянулись к нему ровно с тем же выражением любопытства на лицах.