Правление Штормов

В центре стоял выточенный из камня стол, на котором аккуратными, украшенными лентами связками лежали пряные травы, цветы и срезанные недозрелые колосья пшеницы. Между уходящими вверх рядами амфитеатра и служителями стояли мрачные стражники, бдительно вглядываясь в окружающую толпу.

Бело-золотые вдруг, словно по команде, одновременно начали петь. Под звуки их голосов из скрытого под рядами помещения вышли две женщины в богато украшенных платьях. Обе, разумеется, золотоволосые, в волосах старшей виднелись нити седины, а голову украшал тяжелый драгоценный венец.

Судя по схожим чертам лиц, вторая приходилась ей дочерью.

Церемония велась на древнем наречии, но и так все было понятно. Когда хор замолкал, правительница брала из рук своей помощницы по очереди протягиваемые той связки, поднимала их к стоящему в зените солнцу и произносила несколько ритуальных фраз. Наверняка что-то про благодарность за тепло и будущий урожай.

Уже позже, в таверне, куда они зашли поесть, Наярра рассказала Венсу, что при всей любви ирртов ко всяким ритуалам, выглядят те намного скромнее и проще.

– А ты уже видел что-то подобное раньше?

– Видел, – кивнул имперец. – И в разы масштабнее. Но здешняя церемония мне понравилась куда больше, потому что простым зрителем быть намного приятнее. Для участников же это все уже рутина, и вызывает только скуку.

– Особенно для охраны, – вспомнила Наярра неподвижно застывшие силуэты. – Понимаю.

Что-то громко грохнуло у стойки.

Венс вскинул взгляд и цепко пробежался им по посетителям. Девушка отметила, что момент, когда он раскрылся и по-настоящему был собой, закончился. Имперец вновь ушел в себя и был как всегда предельно собран.

Ирртка вздохнула. Затем спросила:

– А что, если попробовать самим добраться, без каравана?

– Сомневаюсь, что это хорошая идея, – отозвался Венс. – Ты сама видела сегодня. А если попадется сразу с пяток таких особей?..

– Значит надо как-то уговорить караванщиков.

– Я пока додумался только до варианта убрать пару человек из наемников.

Ну, не знаю, заманить их куда-нибудь в тихую подворотню, и...

– Хорошая идея, – серьезно кивнула девушка. – Но у меня есть получше. Пошли.

Венс непонимающе нахмурился, но последовал за ней без лишних вопросов.

На площади стало посвободнее, но людей все еще было много. Теперь мешки и ящики наоборот грузили на повозки и пристегивали к ним толстыми ремнями, проверяя каждое крепление.