Правление Штормов

Наярра не удержалась и мысленно потянулась к зверю. Как ни странно, отреагировал он почти сразу, быстро начав успокаиваться.

– Надо же. К Грани он не имеет отношения, это нормальный, здоровый вид... Я о них ничего раньше не слышала.

– Как ты узнала? – удивленно посмотрел на нее имперец. Девушка сообразила, что ляпнула лишнего, и смущенно пробормотала что-то вроде "просто почувствовала". Венс какое-то время смотрел на нее, но решил не допытываться.

– Да, они, к счастью, только в одном месте водятся. И на глаза показываются только в этот сезон.

Лавка была завалена ящиками, тюками и свертками. Между ними ловко лавировал с заостренным стилосом и вощеной дощечкой для заметок сам хозяин. От входа мрачно смотрел на посетителей широкоплечий охранник.

– Наемники? – понимающе хмыкнул меняла, отсчитывая по их просьбе монеты в две равные стопки, и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Рановато вы. Сейчас только заканчивают разгрузку. Потом только с охраной рассчитаются, а они уж сюда и потянутся, выкупать то, что перед отъездом заложили.

– Нет известий, когда следующий обоз к Орфраду пойдет? – как бы между прочим спросил Венс.

– Так вечером. Животных сменят, повозки подлатают – и вперед.

– Вечером? – переспросила Наярра. – Не с утра?

– Не здешние? – скорее пояснил, чем спросил меняла. – Дорога у них заранее размечена, чтобы безопаснее было. Каждая стоянка в свое время, каждый мешок и человек запланирован, ничего лишнего.

Имперец с иррткой тревожно переглянулись. И действительно, когда они нашли одного из караванщиков и спросили насчет пары мест, выяснилось, что больше людей с собой никто не возьмет. Ни за плату, ни за большую плату, никак.

– И охрана тоже вся набрана, – без особого сочувствия сообщил караванщик, глядя на их помрачневшие лица. – Правила такие. И уж точно без исключений для пары оборванцев.

В ходе дальнейших расспросов они узнали, что следующий обоз наберется в лучшем случае дней через десять.

– С людьми проблема, – за небольшую мзду разоткровенничался с ними один из носильщиков, ненадолго присевший передохнуть в теньке за углом ближайшего дома, подальше от бдительных глаз командующего разгрузкой. – В этот-то с трудом заранее набрали. Здесь всегда в конце весны столпотворение, отовсюду съезжаются. Дело опасное, да заработок такой, что до холодов жить можно с пары ходок. А в этом году никого почти.