Правление Штормов

Время словно начало течь медленнее, складывая происходящее из отдельных картинок.

Вдох – и не успели еще обломки развороченной оконной рамы упасть на пол, как щербатый удивленно уставился на торчащий из груди кинжал. Лезвие почти по рукоять вошло в тело, так, словно его не метнули через весь зал, а воткнули с размаху, подойдя вплотную.

Выдох – тело убитого начало оседать. Его подельники – один за другим падать вслед за ним, даже не осознав произошедшее. Кто-то у выбитой двери пытался дать отпор. Трактирщик что-то закричал.

Но все они были уже мертвы, просто еще не знали об этом.

Вдох – перед Императором вырастают три черные тени, закрывают его от людей в зале и разворачиваются к ним. От входа слышен хрип и вой, но выйти – нет, никто больше не может покинуть зал. Бывший ловушкой для одного, он стал западней для всех. Люди умирают один за другим, сопротивляясь или пытаясь спастись, но одинаково быстро.

Выдох – это можно было бы считать за ошибку зрения, но Император мог поклясться, что увидел, как один из гвардейцев даже не отбил летящее в него лезвие метательного ножа, а лишь слегка коснулся его острием меча, словно помогая выбрать другую цель – и лезвие точно вонзилось в человека чуть позади и сбоку от него.

Вдох – большеносый здоровяк у дальней стены замахивается палицей. Рядом более щуплый, но куда более быстрый бродяга тянется широким тесаком к цели. Они действуют дружно, согласованно, и тем более верят в успех, что их удары направлены в спину противника. Гвардеец не мог их видеть, не слышал, но развернулся так, словно для контроля пространства позади себя ему было достаточно глаз собрата напротив.

Два неуловимых и скупых движения меча - еще два трупа.

Выдох - ...и еще.

Вдох.

Выдох.

Вдох.

Кровь собирается в тонкий ручеек на неровном полу, тащит за собой соломенную труху, бежит к подошвам сапог. Император, все зажимающий рану на лице, заторможенно опустил глаза вниз и отошел в сторону.

Трактирщик, чьи инстинкты до того сработали четко, высунул голову из-за стойки и обвел безумным взглядом зал.

То ли узнал кого-то, то ли просто от потрясения испустил короткое рыдание. И, заученным бессознательным движением выхватив из-за стойки небольшой мощный арбалет, направил его на основную угрозу, которую подсказала ему интуиция – на мужчину, стоящего спиной к стене и закрывающего рукой рот и подбородок. Он не успел даже поднять оружие – двое из восьми оказались рядом, и еще одно тело упало на пол, разрубленное на две части.