Правление Штормов

– Не боишься? – Император пару раз на пробу взмахнул мечом, привыкая к его весу. Мимоходом отметил, что стойка противника совершенно ему не знакома.

– Есть немного.

– За себя или за меня?

Гвардеец сделал неопределенное движение плечами, показывая, что оба варианта вероятны, затем добавил:

– Но страх ведь нужно уметь преодолевать. Начнем?

Дождавшись утвердительного сигнала, он сделал пробный выпад, но лишь спустя несколько мгновений начал наращивать темп, давая оппоненту освоиться.

…и почти сразу Император понял, что он гвардейцу не соперник даже близко.

Дело было не только в знании приемов или умении владеть именно длинным мечом, но просто в скорости и отточенности рефлексов. Гвардеец подстраивался, вежливо не показывая слишком уж явного превосходства, но было заметно, что он может двигаться в разы быстрее с той же легкостью, тогда как Император работал уже на пределе своих сил. Но себя он щадить не собирался, и остановился только когда почувствовал, что тяжесть меча существенно мешает сделать замах.

– Перерыв. Надо отдышаться.

– Согласен.

Высший не удержался от косого взгляда. Тогда как с него лил пот, а тело просило пощады половиной своих мышц, гвардеец выглядел так, будто все это время отдыхал в теньке. Даже дыхание не сбилось. Это было... интересно. И немного завидно.

– Неплохо. Даже когда я восстановлю форму, до твоего уровня мне будет далеко.

– К тому же вам явно непривычен этот тип оружия, – вновь проявил тактичность противник.

– Да, в армии в основном учат обращению с коротким пехотным мечом.

Он удобнее в общем строю.

Гвардеец кивнул, а Император запоздало вспомнил, что в Гвардию берут только тех, кто прошел военную службу. Жизнь, большая часть которой состоит из тренировок.

– Хотя даже если поменять меч, разницы не будет только если я свой в зубы возьму. И глаза завяжу.

Император на несколько мгновений застыл, осознавая услышанное. Затем не выдержал и рассмеялся, и гвардеец чуть погодя присоединился к его смеху. Впервые за очень долгое время кто-то говорил с ним не почтительно-заискивающе, а от души, так, как хотелось.

Слышать это было настоящим наслаждением.

– Ну что же, – все еще улыбаясь сказал он, вновь поднимая меч, – Раз ты такой умный, вот значит и будешь с этого момента меня учить.

Они снова встали в стойки. Гвардеец действительно теперь то и дело останавливал поединок, чтобы поправить его ошибки или показать более удачное движение. Скорость скоростью, но улучшить технику тоже было важно.