Мертвы к рассвету

– Видимо, смотреть на Акиру ей надоело, потому что тот виновато отпустил глаза. Дальше она решила говорить уже для всех. – Мы – посланники. Мы должны не только защищать Смерть, но и помогать ей в обучении. Находясь в таком возрасте как вы, я приносила сотню душ Матери Сумерек. А вы, никчёмные дети, не смогли и десяти за месяц принести. Остальные надежды лишь на Цукино. Да, девочка моя?

Девочка с удивлением посмотрела на "добродушную старушку". Теперь черты её лица числе жёстче, а во взгляде читалась власть. Кем бы она не была сейчас, но раньше она точно была убийцей.

Цукино только сейчас почувствовала тонкое напряжение, словно натянутая струна, что в любую секунду готова порваться.

– Пора начинать, – прокашлясь, сказал Акира, – поднимите руку те, кто готов дать первый контракт.

Без колебания подняли руку старик Усаги, Кацуми, на которого полетел гневный взгляд сестры, мечника, а по совместительству кузница Мамору и Дай – правая рука Акиры.

Всего четыре голоса согласны, чтобы отпустить девочку.

Цукино смотрела на остальных. Травница отпустила глаза, чтобы не видеть полный взгляд мольбы девочки. Казуми повторила за Ханой, поэтому тоже не решалась заглянуть в глаза.

– Хана, ты же знаешь, что для меня это важно…

– Я потеряла одного ребёнка, я не собираюсь потерять второго! – Хана сказала это каким– то чужим, отстранённым голосом. За прошедшие пять лет, её голос был словно музыкой, что исходила из гуцини – китайского инструмента. Лёгким движением пальцем, подхватываю самую тонкую струну, можно было услышать тоненькое звучание, напоминающее пение птенца, который только только учился напевать путникам спокойную мелодию.

Цукино всегда знала, что она всего лишь утешение разбитого сердца. Но она была благодарна, что ей отдавалась хоть капля любви.

Ёри наблюдала за этим спокойно. Старуха сложила перед собой руки, создавая замо́к. Она тёрла два больших пальца друг о друга. Её взгляд поменялся. Теперь там читалась мудрость, что казалось, переполняла её.

Медленно, будто чего–то боясь, Акито поднимает руку.

На лице у Ёри появилась победная улыбка. Её волчий взгляд, такой же опасный, как и у хищника, не сулил ничего хорошего. Но такой шанс не стоит упускать. С большой вероятностью, Цукино будет обучаться у старухи.

Со скрипом старуха стала, отодвинув деревянный стул. Она завела руки за спину, обхватывая правой ладонью левое запястье.

Жёсткий пучок, скрепленный отмычками, резко развалился.